向主食添加叶酸可以预防出生缺陷，但大多数国家都不要这样做
想象一下，科学家们发现了小头症和寨卡病毒之间无可争议的联系。然后想象他们找到了一种简单的预防方法，但是解决方案没有实现。
类似的情况正在上演神经管缺陷。我们已经知道了几十年叶酸可以防止最常见的神经管缺陷脊柱垫珠三边(胎儿脊柱不能正常闭合)和无脑畸形(婴儿出生时头骨和大脑部分缺失)。
解决办法很简单:确保妇女在怀孕前和怀孕早期摄入足够的叶酸。一些国家，包括美国，用叶酸强化主食，确保这种情况发生。但大多数国家都没有采取这一关键一步。
少量的叶酸就能起到很大的作用
叶酸是维生素B9的合成形式。叶酸是维生素B9的天然形式，存在于干豆、扁豆和绿叶蔬菜等食物中。我们有明确的科学证据自1991年以来，叶酸可以预防大多数脊柱裂和无脑畸形。
患有脊柱的婴儿可以具有终身残疾和健康并发症，包括瘫痪，失禁和智力障碍。大多数婴儿在出生后不久就会死亡。许多受影响的怀孕结束了流产或是可选地终止产前诊断为脊柱裂或无脑畸形后。
这些神经管缺陷发生在怀孕后三到四周，早到许多妇女甚至不知道自己怀孕了。考虑到很多怀孕都是计划外的45%的美国人)，依赖妇女服用叶酸补充剂或改变她们的饮食来避免这些先天缺陷不是一个好策略。
确保育龄妇女获得足够叶酸的最简单方法是在主食中添加维生素，如小麦和玉米马萨面粉、大米或盐等其他产品。
授权并正在授权和在非洲和亚洲的美洲和相对发达地区的五十八个国家，并正在积极实施此类设防计划。这些国家的大多数显示减少卓越,从50％至70%同时发生脊柱裂和无脑畸形。
自强制性以来叶酸救济疾病控制和预防中心(CDC)估计，它已经预防了大约有1300个婴儿出生时患有脊柱裂和无脑病每年在这个国家。这种好处很便宜——据估计，防御工事每年的费用约为400万美元，但据估计，仅避免的医疗费用每年就节省了400万美元6亿美元。
叶酸强化也适合成年人。它可以消除叶酸缺乏贫血,某些类型的中风。
但是，尽管有如此明确的证据表明强化叶酸有益，但在世界许多地区，预防工作进展缓慢。
其他增加叶酸摄入量的方法都没有那么有效
在一些欧洲国家的自愿基础上进行叶酸救济。和最低收入和中等收入国家亚洲非洲尚未实施强制性设防。结果，亚洲和非洲国家脊柱裂和脑畸形的叶酸可预防病例的速率高达每10,000名诞生50个。
相反，许多国家依赖于基于行为的健康教育干预措施。这通常需要询问每天服用的生殖年龄叶酸补充剂怀孕前和怀孕期间。但由于依从率较低，这些国家的神经管缺陷并没有减少。例如，在一些地区欧洲与略低于1万的出生率相比，这一比率高达9 / 10000每10,000个诞生的五个在美国
即使在那些实施强制叶酸强化计划的国家，差距仍然存在。例如，在美国，西班牙裔患脊柱裂和无脑畸形的风险极高。这在一定程度上是因为玉米玛莎不加叶酸吗。美国食品和药物管理局现在正在考虑一项开始加强玉米种植的提议。
在叶酸强化方面，我们还有很长的路要走
不幸的现实是，许多国家仍然缺乏政治意愿来实施强制性设防计划。这意味着许多婴儿仍然出生在可以用卵泡可以防止的神经管缺陷酸性救济。
埃默里大学的研究脊柱裂预防中心，我作为流行病学家的工作，以及食品设防倡议这表明，以目前强制强化谷物的速度，我们只预防了15%的可预防的叶酸神经管在全球范围内的缺陷。
自2016年标志数20年以来食品和药物管理局出版物改变了美国的营养强化标准，加入了叶酸。让我们利用这一里程碑，强调迫切需要资源、支持和行动，以加快缓慢的预防步伐。随着更好的强化计划，叶酸可预防的脊柱裂和无脑畸形可能在未来20年内成为过去。
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