追踪恐惧的气味:研究确定了与啮齿动物应激反应有关的神经元和大脑区域

山猫尿的气味，如果你有机会闻一闻，就会令人难忘——就像腐烂的肉和汗水结合在一起，下面有一种无法形容的野性。对人类来说，这只是令人恶心的鼻子皱纹。

但对老鼠来说，它闻起来像一件事:恐惧。

啮齿类动物本能地对它们的这种痕迹作出反应天敌．即使是那些在实验室里养大的老鼠，它们从未接触过山猫——或任何种类的猫——也会对它产生反应。

对于老鼠来说，这种本能反应可以挽救生命。的恐惧反应引发一股压力荷尔蒙这使老鼠进入高度戒备状态，帮助它们做出反应，并迅速逃离饥饿的捕食者。虽然人类和老鼠有不同的压力触发因素，但这种反应让人想起我们对恐惧和压力的生理反应。

现在，一项研究已经确定了这种先天恐惧反应背后的神经细胞和大脑区域。弗雷德·哈钦森癌症研究中心生物学家、诺贝尔奖得主琳达·巴克博士领导的研究小组通过一项使用特殊工程病毒来揭示相关神经通路的新技术，精确定位了老鼠大脑中负责这种气味诱导反应的一小块区域。

它被称为“杏仁核-梨状过渡区”，简称AmPir;研究人员惊讶地发现，恐惧反应如此集中在嗅觉皮层的这一小块区域，这是大脑中负责感知气味的部分。

虽然人类对捕食者的气味没有表现出天生的恐惧，但研究是如何表现的老鼠巴克说，对捕食者线索的反应可以帮助我们了解自己天生的情绪和反应。一般来说，啮齿类动物的应激反应和我们的很像。

巴克说:“理解隐藏在各种恐惧和压力之下的神经回路非常重要，这不仅有助于理解大脑的基本生物学和功能，还有助于发现进化上保守的神经回路和基因，这些神经回路和基因在人类中发挥着重要作用。”

巴克和她的团队在3月21日在线发表的一篇论文中描述了他们的发现自然．

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