研究表明，抑郁症状在晚年稳步增加预示着更高的痴呆风险
发表在《纽约时报》上的一项首次长期研究表明，老年人抑郁症状的稳步增加与痴呆症的联系比其他任何类型的抑郁症都要紧密，而且可能预示着该疾病的早期阶段《柳叶刀精神病学》日报》。
抑郁症的症状在患有糖尿病的人身上很常见痴呆但之前的研究通常只关注抑郁症的单一发作，没有考虑到抑郁症是如何随着时间发展而发展的。抑郁症的病程因人而异，有些人可能会经历抑郁症状只有短暂的，随后完全缓解，其他人可能有缓解和复发抑郁症，有些可能是慢性抑郁症。不同的抑郁过程可能反映出不同的潜在原因，可能与不同的痴呆症风险有关。
这项研究包括3325名55岁及以上的成年人，他们在研究开始时都有抑郁症状，但没有痴呆症状。这些数据来自鹿特丹研究，这是荷兰一项以人群为基础的各种疾病队列研究，它允许作者追踪11年的抑郁症状和随后10年的痴呆风险。
使用流行病学中心抑郁量表(CES-D)和医院焦虑和抑郁量表-抑郁(HADS-D)，作者确定了5种不同的抑郁症状轨迹抑郁症状(2441人);最初症状严重后减轻(369例);开始得分较低，然后得分增加(170);最初症状较轻，后来加重(255);症状持续高(90)。
在3325名参与者中，434人患上了痴呆症，其中348人患有阿尔茨海默氏症。在抑郁症状较轻的组中，10%(226/2174)发展为痴呆。研究人员将此作为比较其他抑郁轨迹的基准——该研究并没有将抑郁后患痴呆的风险与普通人群(没有抑郁症的成年人)患痴呆的风险进行比较。
只有抑郁症状随时间增加的那一组患痴呆的风险增加——22%的人(55/255)发展为痴呆(表2)。这种风险在头3年之后尤其明显(表5)。与抑郁症状较轻的人相比，抑郁症状缓解的人患痴呆的风险并不增加。作者说，这表明在某个时间点有严重的抑郁症状并不一定对痴呆症的风险有任何持久的影响。
作者表示，他们的发现支持了一种假设，即老年人抑郁症状的增加可能是痴呆症的早期阶段。他们还表示，这些发现支持了之前的建议，即痴呆症和某些形式的抑郁症可能是共同病因的症状。他们说，在分子水平上，抑郁症和神经退行性疾病的生物学机制有很大重叠，包括失去创造新神经元的能力、细胞死亡增加和免疫系统失调。
荷兰鹿特丹伊拉斯谟大学医学中心流行病学系M Arfan Ikram博士说:“在这项研究中，随着时间推移逐渐加重的抑郁症状似乎比其他抑郁症状的轨迹(如高度抑郁和缓解抑郁)更好地预测晚年的痴呆。有很多可能的解释，包括抑郁和痴呆可能都是一个共同的潜在原因的症状，或者抑郁症状的增加是老年人痴呆连续体的开始端。还需要更多的研究来检验这种联系，并调查使用持续评估的抑郁症状来识别的可能性老年人患痴呆症的风险也会增加。”
来自澳大利亚悉尼新南威尔士大学发育障碍系和健康大脑衰老中心的Simone Reppermund博士在一篇相关评论中写道:“总之，有几个因素会导致抑郁症和痴呆症的发展。问题是抑郁症是否以及如何改变患痴呆的风险。Mirza和同事们的研究为第一个问题提供了答案:抑郁，尤其是抑郁症状稳步增加，似乎会增加患痴呆的风险。然而，抑郁症状如何改变痴呆症风险的问题仍然存在。有必要对长期抑郁轨迹进行更多的研究，包括生物测量，以了解两者之间的联系抑郁症以及痴呆，尤其是潜在的机制。关注生活方式因素，如体育活动和社交网络，以及生物风险因素，如血管疾病、神经炎症、高浓度应激激素和神经病理变化，可能会使新的治疗和预防策略更接近一步。”
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