微过滤器允许胎儿畸形的非侵入性诊断

英国科学技术研究院微电子研究所的一组科学家日前制造出了一种可以过滤母亲血液循环中胎儿红细胞的微芯片。提取这些分离的胎儿细胞可以早期诊断胎儿基因异常。

这项技术只需要从准妈妈身上抽取几毫升血液，就可以在怀孕第八周开始使用。早于目前的产前诊断程序。

目前用于诊断胎儿异常的程序包括羊膜穿刺术和绒毛膜绒毛取样(分别从婴儿周围的液体或从胎盘胎儿侧取样)。这些技术都是侵入性的，风险虽小但真实存在，包括流产、对母亲或胎儿的伤害、感染或诱导早产。

胎儿的红色血细胞含有细胞核，使其比成人红细胞相对大。IME的微芯片由一个包含数千个微缝的圆形微滤膜组成。它允许母亲的小红细胞和血小板通过，同时捕获胎儿的红细胞。

正常情况下，胎儿的红细胞会在母亲的血液中循环，但数量非常少——每毫升母体血液中只有一个细胞——这使得很难将它们分离出来。在IME微过滤器中捕获的细胞被染色处理，使研究人员能够提取并分析胎儿红细胞遗传缺陷。

该技术也可用于监测循环的数量肿瘤细胞在癌症患者。如果治疗有效，患者血液中的循环肿瘤细胞将会减少。

该团队的目标是在2016年6月之前对其方法进行临床前验证实验。在临床前验证之后，研究人员希望确定可以通过这项技术检测到的遗传疾病的数量。到目前为止，该项目已经申请了两项专利，IME也获得了资金，以加快将该技术推向市场的进程。

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