母亲吸烟的影响在出生后很长一段时间内仍然存在

耶鲁大学领导的一项新研究发现，早期接触尼古丁会引发广泛的基因变化，影响出生后很久脑细胞之间联系的形成。这一发现有助于解释为什么母亲吸烟与注意力缺陷、多动障碍、成瘾和品行障碍等行为变化有关。

尼古丁通过影响DNA包装的主要调节因子来做到这一点，而DNA包装又反过来影响对突触的形成和稳定至关重要的基因的活性大脑细胞这项研究于5月30日在该杂志上在线发表自然神经科学。

“当这种调节因子在小鼠体内被诱导时，它们会注意到它们本应忽视的刺激，”查尔斯·b·g·墨菲精神病学教授、儿童研究中心、神经科学和药理学系教授、该论文的资深作者玛丽娜·皮西托(Marina Picciotto)说。

无法集中注意力是注意力缺陷多动障碍以及其他行为障碍，这些都与母亲吸烟以及接触二手烟。然而，科学家们不明白为什么早期暴露在吸烟环境中会在数年后产生行为问题。

Picciotto的实验室发现，在发育早期接触尼古丁的小鼠确实出现了类似人类注意力缺陷障碍症状的行为问题。然后，他们对接触尼古丁的小鼠进行了广泛的基因组筛选，发现组蛋白甲基化的一个关键调节因子的活性水平更高，组蛋白甲基化是通过改变染色体周围的DNA来控制基因表达的过程。研究人员发现，对大脑突触形成至关重要的基因受到了严重影响。

此外，科学家们发现这些基因变化甚至在成年老鼠。然而，当研究人员抑制组蛋白甲基化的主要调节因子时，这些成年小鼠变得更加平静，不再对它们应该忽略的刺激做出反应。在最后的测试中，他们在从未接触尼古丁的小鼠中触发了这种调节因子的表达，小鼠表现出模仿的行为注意缺陷障碍。

Picciotto说:“找到一个可以解释尼古丁对脑细胞结构和行为的长期影响的信号是令人兴奋的。”“更有趣的是，发现了一种基因表达的调节因子，它对尼古丁等刺激有反应，并可能改变发育过程中的突触和大脑活动。”