肠道蠕虫以一种令人惊讶的方式增强免疫系统

为了对抗入侵的病原体，免疫系统在全身使用“前哨”，称为淋巴结。这些小器官只有一厘米长，可以过滤液体，清除废物，并捕获病原体，如细菌或病毒。淋巴结充满了免疫细胞，当它们检测到入侵的病原体时，就会变大或“膨胀”。但现在，EPFL的科学家意外地发现，当宿主感染一种更复杂的入侵者:肠道蠕虫时，淋巴结也含有更多的免疫细胞。这一发现发表在细胞的报道这对我们理解免疫系统如何应对感染具有重要意义。

这一发现是由EPFL的尼古拉·哈里斯的实验室发现的。她的博士后和第一作者Lalit Kumar Dubey注意到，感染了肠道蠕虫Heligmosomoides polygyrus bakeri的小鼠的淋巴结大幅增大。这种蠕虫是研究蠕虫如何与宿主相互作用的极好工具，因此在整个实验室工作中被用作标准。

淋巴结有被称为“滤泡”的微小隔间，在那里它们储存一种特定类型的淋巴细胞免疫细胞即b细胞。储存在卵泡中的b细胞将抗体泵入血液以攻击入侵的病原体。

研究人员发现，老鼠的淋巴结实际上产生了更多的滤泡，这表明它们在对蠕虫感染做出反应时产生了更多的b细胞。当然，这不是一个简单的事件。像许多生物过程一样，它涉及导致新细胞和组织形成的整个分子信号序列。

EPFL的科学家们能够重建分子序列，这是相当复杂的:当小鼠被肠道蠕虫感染时，会产生一种“细胞因子”分子。然后，这种细胞因子刺激淋巴结中的b细胞产生一种叫做淋巴素的分子。然后，淋巴毒素与形成实际淋巴结基础的细胞相互作用，即所谓的“基质细胞”。的基质细胞然后产生另一种细胞因子，刺激在淋巴结产生新的滤泡。

直到现在，形成新的b细胞滤泡淋巴结人们认为只有在出生后才会发生。这项研究提供了第一个详细的证据，表明这种现象可以发生在成年哺乳动物身上。研究人员还表明，新卵泡的形成对对抗感染很重要，因为它促进了更多抗体的产生。

与细菌或病毒感染不同，蠕虫感染非常复杂。“蠕虫是一种大型生物，感染后会产生大量自己的分子，”尼古拉·哈里斯(Nicola Harris)说。“其中一些分子会刺激宿主的免疫系统而另一些人则压抑它。该领域正在研究这些分子中的每一种，但这是一项缓慢的工作。”

必须指出的是，新产生的b细胞毛囊才确认在蠕虫病毒感染。“我们目前正在研究这种对小鼠细菌感染的影响，”尼古拉·哈里斯(Nicola Harris)说。“尽管如此，我们正在对这一过程进行更深入的了解，以确定它是否参与产生足够的抗体来应对疫苗。”

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