不管你想与否:研究表明记忆是如何被有意遗忘的

背景在我们的记忆中扮演着重要的角色，包括好的和坏的。例如，汽车收音机里布鲁斯·斯普林斯汀的《天生会跑》可能会让你想起初恋——或者第一张超速罚单。但是一项由达特茅斯大学和普林斯顿大学领导的大脑扫描研究表明，人们可以通过改变他们对这些记忆背景的思考方式来有意地忘记过去的经历。

这些发现有一系列潜在的应用，主要集中在增强所需的记忆，如开发新的教育工具，或减少有害的记忆，包括治疗创伤后应激障碍．

从古希腊开始，记忆理论学家就知道，我们使用情境——或我们所处的环境，包括视觉、声音、气味、我们所在的位置、我们和谁在一起——来组织和检索我们的记忆。但达特茅斯大学和普林斯顿大学领导的研究小组想知道人们是否会有意忘记过去的经历，以及如何健忘。他们设计了一个功能性磁共振该实验专门追踪与记忆背景相关的想法，并对一种已有几百年历史的心理学研究技术进行了新的变革，即让受试者记忆和回忆一系列不相关的单词。在新的研究中，研究人员向参与者展示了户外场景的图像，如森林、山脉和海滩，当他们学习两张随机单词列表时，操纵他们在学习第二张列表之前是否被告知忘记或记住第一张列表。

达特茅斯大学心理学和脑科学助理教授、主要作者杰里米·曼宁说:“我们希望，场景图像会使人们在学习词汇时产生的背景或上下文想法产生偏差，从而包含与场景相关的想法。”“在我们的实验中，我们使用功能磁共振成像技术来追踪人们在每个时刻对与场景相关的事情的思考程度。这让我们可以跟踪，在一个又一个时刻，这些场景或背景代表是如何随着时间的推移在人们的思想中消失或消失的。”

该研究的参与者被告知要么忘记，要么记住穿插在场景图像中的随机单词。就在他们被告知忘记之后，功能磁共振成像显示，他们从大脑中“排出”了与场景相关的活动。

曼宁说:“如果你不想在那一刻想起祖母，这就像故意把祖母的烹饪想法从脑海中抛出去一样。”“我们能够利用大脑数据对这一过程进行物理测量和量化。”

但当研究人员告诉参与者记住而不是忘记所学习的列表时，这种与场景相关的想法并没有发生。此外，人们产生与场景相关的想法的数量预测了他们之后能记住多少所学单词，这表明这个过程在促进遗忘方面是有效的。

这项研究有两个重要的含义。“首先，记忆研究通常关注的是我们如何记忆，而不是我们如何忘记，在某种意义上，遗忘通常被视为一种‘失败’，但有时遗忘也可以是有益的，”曼宁说。“例如，我们可能想要忘记创伤性事件，比如患有创伤后应激障碍的士兵。或者我们可能想把旧的信息“赶出我们的大脑”，这样我们就可以专注于学习新材料。我们的研究发现了一种支持这些过程的机制。”

第二个含义更微妙，但也很重要。“很难具体识别神经表征背景信息，”曼宁说。“如果你考虑你经历某件事的环境，我们实际上指的是你在经历时产生的极其复杂、看似随机的想法。这些想法可能是你个人特有的，在特定的时刻也可能是独一无二的。所以，追踪这些东西的神经表征是非常具有挑战性的，因为我们对一个特定的环境只有一次测量。因此，你不能直接训练计算机识别大脑中的环境“看起来”是什么样子，因为环境是一个不断移动和进化的目标。在我们的研究中，我们使用了一种新的实验操作来回避这个问题——我们让人们在学习新单词时将这些场景图像融入到他们的想法中。由于这些场景在人群中很常见，随着时间的推移，我们能够使用功能磁共振成像来跟踪相关的心理表征。”

这项研究发表在杂志上心理规律通报与评论．