研究人员发现了改变情绪化记忆模式的方法

想象一下，如果记忆可以以这样一种方式进行调整，让那些患有痴呆症的人的好记忆得到增强，或者让那些患有创伤后应激障碍的人的坏记忆被抹去。石溪大学(Stony Brook University)的一个研究小组已经朝着通过操纵大脑中与记忆有关的信号传导自然机制——一种名为乙酰胆碱的神经递质——来调节记忆强度的可能性迈出了一步。他们的研究结果发表在杂志上神经元。

记忆背后的大脑机制尚不清楚，但大多数科学家认为，大脑中与情绪记忆最相关的区域是杏仁核。乙酰胆碱通过胆碱能传递到杏仁核神经元它们位于大脑的底部。这些神经元似乎在认知能力下降的早期就受到了影响。先前的研究表明，输入杏仁核的胆碱能似乎能加强情绪记忆。

“充满情感的经历的记忆尤其强烈，无论是积极的还是消极的经历，我们研究的目的是确定强化记忆的机制，”洛娜·Role博士说，她是神经生物学和行为学系的教授和主席，也是石溪医学院神经科学研究所的联合主任。

在这篇题为“胆碱能信号控制条件恐惧行为并增强皮层-杏仁核回路的可塑性”的论文中，Role博士和他的同事们在老鼠身上使用了一个基于恐惧的记忆模型来测试记忆的潜在机制，因为恐惧是一种强烈的、充满情感的经历。

该团队使用光遗传学，一种较新的研究方法，利用光来控制活组织中的细胞，在实验中刺激特定的胆碱能神经元群。

该团队的两个发现非常引人注目。首先，当他们在创伤记忆形成过程中增加杏仁核中乙酰胆碱的释放时，它极大地加强了记忆，使记忆持续的时间比正常情况下长两倍以上。然后，当他们在创伤经历中减少杏仁核中的乙酰胆碱信号时，通常会产生恐惧反应，他们实际上可以抹去记忆。

“第二个发现特别令人惊讶，因为我们实际上是通过操纵大脑中的乙酰胆碱回路创造了无畏的老鼠，”Role博士解释说。“这些发现为研究新的逆转方法提供了基础创伤后应激障碍。"

继续研究的挑战在于胆碱能神经元仍然难以研究，因为它们与其他类型的神经元混杂在一起，与大脑中其他类型的神经元相比，它们的数量很少。

由于乙酰胆碱是一种天然的信号传导机制，似乎对记忆至关重要，因此进一步的研究将集中在非药物方法上进行操纵或微调内存。

“我们研究的长期目标是，我们希望找到一种方法——可能独立于药物管理——来增强或减弱特定记忆的强度，好的记忆，坏的记忆，”Role博士总结道。