自发思维的大脑信号

在没有提示的情况下，它们填满了我们的意识流——昨天听到的一个笑话让你突然感到好笑，或者一个重要会议在你脑海中闪过的恐慌。自发的想法构成了我们心理景观的大部分，但很少有人知道它们是如何产生的。因为这些事件比其他的经历，如看、说或集中注意力，更难预测、操纵或监测，它们对在实验室里学习提出了独特的挑战。最近，由Kalina Christoff领导的加拿大研究小组设计了一种聪明的方法来揭示走神的神经基础。通过挖掘有经验的冥想者高度的内在意识，他们解开了产生和评估自发思想的大脑活动的时间进程。

窥视冥想者的大脑

心灵冥想者在其内省能力中精致善于善意。由于他们在监测其内部经验方面的特殊准确性，它们是学习意识的理想人群。因此，克里斯托夫和她的同事用FMRI来形象脑活动18个有经验的(>3000小时的训练)正念冥想者在一个简单的意识任务。在一种情况下，当他们在屏幕上发现一个单词时，冥想者会做出反应，而在另一种情况下，当一个自发的想法出现时，冥想者会做出反应。在这两种情况下，他们把单词或想法分为图像、叙述、情感或感觉。

为了探讨先前和随后发生思想的大脑活动的演变，研究人员提取了在塞立术报告思想的思想前12秒开始的FMRI信号的时间过程。将该信号与单词围绕检测的信号进行比较，以隔离与诊所与索引思想相关的活动。

从记忆中，一个想法诞生了

海马，海马旁回在自发思维开始前的几秒钟内，顶叶下叶被激活。虽然这些发现还不清楚这些区域的参与如何激发对心理图像、概念或情感的意识，但过去对这些区域功能的研究提供了一些见解。内侧颞叶，包括海马体及其包围的海马体旁回，是形成和回忆经验记忆的关键。鉴于记忆的这一重要作用，它的激活可能会招募一个分布式的神经记忆痕迹，这种记忆痕迹强烈到足以触发对一个“想法”的意识意识。这一解释虽然只是理论上的，但与之前的研究结果一致，即内侧颞叶神经元在回忆一段记忆之前变得更加活跃，它们的活动预示着回忆。虽然这些区域也与想象或思考未来等辅助功能有关，但这些过程也可能从根本上依赖于记忆。所以，或许，对存储记忆的某一片段的刺激会触发大脑重新审视那段记忆的部分或全部，或者可能会引发创造性的详细阐述，来制定计划或做白日梦——构成我们意识流的大脑小细节。

反思思想

当一个想法出现时，它不会立即消散，而是经常成为反思的焦点。研究人员观察到，在自发思维出现期间和之后，传统上认为支持“元认知”或“精细化”过程的区域出现了更广泛的激活。他们的招募可能支持对一个想法的评估或有意识的感知。例如，在思维检测之前和过程中都被激活的下顶叶，被认为有助于对回忆的记忆进行“自下而上”的关注，当记忆进入大脑时，帮助将注意力转移到记忆上。其他地区，包括内侧前额叶皮质(PFC)，颞极和脑岛，在检测到一个想法后，被认为是内部和外部产生的信息结合，从而整合一系列的情感、认知和感官内容。外侧前前额叶皮层和前扣带皮层在产生想法后也被激活，这些区域被认为支持监测、评估和抽象思维。

脑力徘徊的大脑模型

这些结果表明了一种思维徘徊的模型，其中内存再激活的内膜悬坐的思想的诞生，其次是由广泛的皮质招募得到的意识，反思和制定 - 支持。这种模型与海马的概念相适合作为“索引系统”的核心，它在大脑的远角坐标，促进再激活和阐述记忆。这些结果扩展了其他证据，以便在思维中的分布式“默认”脑网络中的中央但不是专用的作用，以突出大脑内存系统在引出诱因我们心理景观的组成思想方面的重要性。

这些发现只是揭开了我们意识流的神经生成器的皮毛，但提供了一个合理而有趣的解释，打开了进一步探索的大门。例如，由于fMRI相对较差的时间分辨率，Christoff和她的小组“很惊讶我们能够观察到不同区域的补充时间有如此明显的差异。”然而，我们目前正在使用脑电图(EEG)和相同的范式进行一项后续研究，以便更准确地调查不同区域招募的时间差异。”此外，并非所有形式的走神都是一样的，不同的内部体验，如情感、叙述或感觉，可能有不同的神经来源。这是克里斯托夫的团队正在探索的一个问题。尽管他们已经发现了一种“不同的行为模式,为不同类型的思想,我们也观察到重叠在所有类型的想法在内侧颞叶,一致认为自发的想法开始,但随后可能会遍布大脑发展不同,这取决于它们的性质，”克里斯托弗解释道。

虽然这个和其他研究提供了一个窗口进入自发思想的大脑签名，但它们不会与其潜在的生物或环境驱动力交谈。是一种纯粹随机的思想发作，由自发神经活动确定吗？这些激活模式由一个内部状态或外部刺激引导多少？包含颅内记录或脑刺激的多模式方法可能使我们能够更好地解决这些未突出的问题。然而，由于FMRI对于非侵入性地凝视到生活大脑而言，Chrisoff表示，“癫痫患者对颅内记录有很多研究，但没有研究已经接近观察非记忆自发性想法健康的志愿者

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这个故事被重新发布了Plos博客：blogs.plos.org。