研究人员发现免疫系统“瑞士军刀”的更多用途

牛津大学的研究发现，人类免疫系统中一个研究较少、相对不为人知的部分可能比之前认为的重要两倍。

粘膜相关不变量T-细胞(MAIT细胞)于1993年首次被发现，但直到最近才被广泛忽视。澳大利亚研究人员最近发现，它们在对抗细菌感染方面发挥着重要作用。现在，由Paul Klenerman教授领导的牛津大学团队表示，它们还能对抗病毒。他们的研究结果发表在杂志上自然通讯．

研究人员邦妮·范·威尔根伯格说:“MAIT细胞不同于免疫系统的其他部分，因为它们是多功能的，而不是对特定的病原体——各种细菌、病毒和其他可能导致疾病的微生物——做出反应。”

所有的t细胞都能识别并消灭被感染的病毒人类细胞防止他们传播病毒标准t细胞表面具有特定的受体，每个受体都能识别不同的病原体。大多数t细胞都有很多这样的受体，可以覆盖所有病原体。一种受体可以识别一种特定的病原体感染，而另一种受体则会被不同的病原体激活。

MAIT细胞只有几个受体，因为它们不识别特定的病原体。相反，它们能识别由许多不同病原体产生的化学物质。墨尔本的研究人员发现了这种化学物质:一种被称为5-A-RU的小分子，大多数细菌都能产生这种物质。实际上，这使得MAIT细胞受体具有多用途——识别整个类别的细菌，而不仅仅是一组单独的细菌。

现在，研究小组发现MAIT细胞的用途甚至比这还要多。

Paul Klenerman教授解释说:“我们发现MAIT细胞很容易被细胞因子激活，细胞因子是人体对感染做出反应时释放的化学信使。”

细胞因子是免疫系统的关键部分。当它们被细胞释放出来时，会触发其他细胞的某些行为，调节身体的免疫反应，以应对病原体的威胁。

Klenerman教授继续说道:“大多数人的t细胞需要特定的受体被触发才能做出反应，但MAIT细胞可以绕过这一过程，在细胞因子的组合下被强烈而特异性地激活。”

“在我们最新的研究中，我们发现不仅仅是细菌，病毒也可以激活免疫系统，产生激活MAIT细胞的特定细胞因子组合。”通过研究患有不同病毒感染的人，包括流感、登革热和丙型肝炎，我们发现了MAIT细胞激活发生在人类病毒感染期间的证据。

“这是第一次观察到MAIT细胞在对病毒的免疫反应中发挥作用。”这开启了令人兴奋的可能性，MAIT细胞可能参与抵御病毒或减少其破坏性影响。

“这一发现表明，MAIT细胞是人体的‘瑞士军刀’。免疫系统——对各种细菌和病毒感染都有效。”

这一发现也可能对疫苗和治疗设计产生影响。传统疫苗刺激b细胞产生抗体，直接攻击病原体。T细胞疫苗是目前研究的重点，旨在刺激标准病原体特异性T细胞的产生，这些T细胞会攻击人体被感染细胞来摧毁它们和它们所藏匿的感染。但是MAIT细胞提供了另一种可能的治疗途径。

然而，牛津大学的研究人员表示，我们首先需要更多地了解这些独特的细胞，它们将继续在其中发挥关键作用。