“现在或永远不会瓶颈”解释了语言习得

我们不断受到语言输入的狂轰滥炸，但我们的大脑无法记住长串的语言信息。大脑如何理解这些持续不断的声音?

康奈尔大学心理学教授Morten Christiansen和Nick Chater(英国华威大学)在《行为与脑科学》的一篇新论文《现在或永远的瓶颈:语言的基本约束》中指出语言处理、习得和进化，以及语言本身的结构，都深刻地受到他们所说的“现在或永远不会瓶颈”的影响:感官和认知记忆的根本限制。他们提出大脑语言处理系统通过立即处理语言输入来克服这一瓶颈，在它被随后的输入抹掉和永远丢失之前。

作者说，大脑是通过逐渐地将语言材料“分块”成一个越来越抽象的表征格式的层次结构，从音素到音节，到单词，短语等等。当我们说话时，分块运算的顺序颠倒了。

克里斯蒂安森说:“我们的论点对许多学科都具有基本的理论意义，因为它要求在研究语言时，对解释重点进行根本性的转变。”

Christiansen和Chater写道，“现在或永远不会”的瓶颈不是特定于语言，而是来自感知-运动处理和记忆的一般原理。研究表明，许多声音信息在50毫秒后就消失了，而听觉追踪在100毫秒后就消失了。类似地，对于手语来说，我们只能保留60到70毫秒的视觉信息。除非感知到的信息被处理，否则它将很快被覆盖或被新的传入信息干扰。

现在或永远不会出现的瓶颈对语言习得，因为学习如何处理语言只能发生在“瞬间”:如果语言输入不能立即分块，它就会丢失，不能成为随后学习的基础。克里斯琴森说，这意味着语言习得本质上就是学习如何处理。

“机不可失瓶颈要求语言习得被视为一种技能学习,比如学习开车,兼顾,拉小提琴或者下棋…的挑战语言习得是学习一系列眼花缭乱的快速处理操作,而不是所拥有的一个正确的语言理论,”作者写道。

他们解释说，这种学习本质上是局部的，因为信息只能在有限的时间内获得。这就迫使语言系统在多个表示层次上预言性地部署所有可用信息，以确保本地语言歧义在第一时间得到正确处理。原来的输入一旦丢失，语言系统就无法恢复。他们称之为“分块-传递”处理。

在这个系统中，他们写道，“语法结构从根本上说是说话者/听者内部语言处理操作的历史。”

Christiansen和Chater假定语言复合的大量局部短期过程导致了长期的语言进化。他们写道:“如果语言的某些方面只有在容易产生和理解的时候才能存活下来，那么每时每刻的处理不仅会塑造语言的结构，还会塑造孩子面临的学习问题。”“因此，从语言作为一个进化系统的角度来看，以秒为单位的语言处理意味着更长的语言习得和进化时间。”

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