研究表明，基因沉默会影响人们的社交生活
由乔治亚大学心理学家领导的一组研究人员发现，一种特定基因的沉默可能会影响人类的社会行为，包括一个人建立健康关系或识别他人情绪状态的能力。
在6月20日发表的一篇论文中美国国家科学院院刊在美国，科学家们研究了甲基化过程是如何影响一种名为OXT的基因的。甲基化可以减少特定基因的表达。这种基因负责产生一种叫做催产素的激素，这种激素与人类和其他哺乳动物的广泛社会行为有关。
“甲基化限制了基因的表达量，”该研究的主要作者、佐治亚大学富兰克林文理学院心理学助理教授布莱恩·w·哈斯(Brian W. Haas)说。“甲基化的增加通常对应着基因表达的减少，所以它会影响特定基因的功能。
“当OXT基因的甲基化增加时，这可能对应于该基因活性的降低。我们的研究表明，这可能会对社会行为产生深远影响。”
哈斯和他的合作者收集了120多名研究参与者的唾液样本，进行基因测试，以显示OXT基因的甲基化水平。参与者接受了一系列测试，以评估他们的社交技能以及大脑结构和功能。
他们发现，OXT基因甲基化程度较高的参与者(可能对应OXT表达水平较低)在识别情绪性面部表情方面有更多困难，而且他们往往对与爱人的关系更焦虑。
在研究的一部分中，参与者观看了简短的人脸视频片段，这些视频从中性表情开始，逐渐演变成情绪化的表情。参与者的任务是，一旦他们确信自己知道那张脸显示的是哪种情绪，就按下按钮。
“OXT基因甲基化程度较高的参与者在描述乳腺癌时不太准确情绪状态他们在照片上看到的人，”他说。“例如，这是与自闭症相关的典型特征。”
研究人员还使用了功能性磁共振成像技术——一种通过检测含氧血流的变化来测量大脑活动的技术——检查人们在各种任务中被激活的大脑区域，他们发现那些OXT基因甲基化增加的人在与社会认知处理相关的大脑区域的神经活动减少。
这些参与者大脑中纺锤状回的灰质也减少了，纺锤状回对面部处理和社会认知很重要。
“我们所有的测试都表明，OXT基因在癌症中起着重要作用社会行为和大脑功能，”哈斯说。
哈斯和他的合著者提醒说，这些结果只是初步的，要更清楚地界定催产素和催产素的作用，还有很多工作要做基因他希望这项研究有一天能带来新的和改进的治疗各种社会障碍的方法。
他说:“甲基化是一个动态的过程，在一个人的一生中，甲基化的水平会发生变化。”“但有可能通过某种药物来改变甲基化的水平，这可以帮助那些有异常的人社会认知．"
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