研究表明，西非基因降低了男性肥胖的风险
在美国，肥胖的流行影响着每一个种族群体的女性和男性，但在超重和肥胖的风险方面存在着强烈的性别和种族差异。根据2011-2012年国家健康和营养检查调查(NHANES)，非洲裔美国女性目前比美国其他任何群体都更有风险:82.1%的非洲裔美国女性超重或肥胖(定义为BMI≥25)，相比之下，西班牙裔女性为76.2%，高加索女性为64.6%。众所周知，社会经济因素，如在获得医疗保健、健康食品和安全锻炼场所方面的不平等，是造成这些和其他健康特征方面种族差异的重要原因。
相比之下，“只有”69.1%的非裔美国男性是这样超重或肥胖——根据NHANES的数据，这一比例在绝对值上仍然高得惊人，但低于白人男性(73.2%)和西班牙裔男性(77.9%)的比例。根据2007年《The》杂志的一项研究，2型糖尿病也报告了类似的模式，这种疾病与超重和肥胖密切相关美国公共卫生杂志在美国，非洲裔美国女性的糖尿病发病率(24.5%)高于白人女性(20.7%)，但非洲裔美国男性(16.7%)低于白人男性(19.6%)。
为什么非洲裔美国男性与非洲裔美国女性一样面临着许多社会经济劣势，但他们患超重、肥胖和糖尿病的风险却相对较低?一项发表在开放获取期刊上的新研究遗传学前沿这表明部分原因可能是遗传的。
该研究的主要作者、亚利桑那大学流行病学和生物统计系助理教授Yann Klimentidis说:“在这里，我们表明西非遗传血统可能对非裔美国男性提供预防中心性肥胖的保护，但对非裔美国女性却没有。”
中枢性肥胖(“腹部脂肪”)是指躯干下部皮肤下和内脏器官周围堆积的多余脂肪，是肥胖和糖尿病、高血压、高血糖、心脏、肝脏和胰腺疾病以及某些癌症的一个强大风险因素。
在这项新研究中，Klimentidis和同事分析了4425名志愿者的基因数据，这些志愿者都是年龄在45岁到85岁之间的健康非裔美国女性和男性。这些数据是由美国国立卫生研究院国家心肺和血液研究所赞助的两项前瞻性研究中收集的:社区动脉粥样硬化风险研究(ARIC)和动脉粥样硬化多种族研究(MESA)。
Klimentidis等人重点研究了大约3500个核苷酸(基因组中的“字母”)，这些核苷酸在西非人和欧洲人之间通常是不同的。通过这种方式，他们可以估计每个研究参与者的西非遗传血统的程度——遗传自西非祖先的基因组的一部分。2015年的一项研究美国人类遗传学杂志研究表明，这一比例在非裔美国人中差异很大，这是由于来自其他人种祖先的基因贡献的差异造成的民族尤其是欧洲人和美洲原住民。
新的研究结果表明，具有高度西非遗传血统的非洲裔美国男性的腰围和腰臀比往往较低，这表明他们的中心性肥胖比具有较低程度西非遗传血统的非洲裔美国男性要少。相比之下，腰围和腰臀比与西非程度之间没有关联遗传祖先在非裔美国女性中
研究人员得出结论，非裔美国人的基因库包含一种或多种基因变异——最初遗传自西非祖先——它们对中心性肥胖具有部分保护作用，但仅在男性中存在。需要进一步的研究来确定这些基因变异及其运作的生理机制，以帮助预防和治疗中枢性肥胖。
“仍有许多未解的问题，包括:哪些特定的基因对中枢性肥胖起保护作用男人西非血统的人，或者相反，是什么基因使其他血统的人更容易患上中心型肥胖?什么样的文化、社会经济或其他因素可以解释非洲裔美国人缺乏保护女性?”Klimentidis说。
“肥胖等多因素特征的群体差异的原因仍然难以理解，特别是当简单的解释无法轻易解释复杂的模式时，比如在性别之间不是恒定的群体差异。我们相信这些新的分析开始阐明导致肥胖的一些种族差异的因素，”阿拉巴马大学伯明翰分校公共卫生杰出教授、营养肥胖研究中心主任大卫·埃里森说，他是这项研究的合著者。
