婴儿的止痛药问题

你在医院里需要验血:你认为什么能减轻你的疼痛?蔗糖(糖水)?止痛药吗?你可能会选择第二种选择。但对于婴儿来说，第一种选择通常是被开出的处方。

很难测试止痛药是否对非常小的孩子有效，我们常常不知道最好的剂量。但如果牛津大学的丽贝卡·斯莱特教授和她的研究团队取得成功，我们可能会找到测量婴儿疼痛的替代方法，并可能最终能够为婴儿提供一些更好的选择来缓解他们的疼痛。

他们的最新研究发表在当代生物学由卡罗琳·哈特利和菲奥娜·莫尔特里领导，研究了从早产儿脚后跟提取血液样本后，他们的反应。

早产儿必须接受各种检查，包括定期验血。因此，在父母的支持和慈善机构SSNAP的合作下，婴儿被招募到研究中，研究团队能够测量两者大脑的活动以及在这个痛苦过程中的反射反应。

哈特利医生说:“在进行痛苦的手术时，最小的婴儿会出现紊乱和夸张的运动反应。”例如，即使只对一只脚进行血液测试，他们也可能把两只脚都抽走。

“随着年龄的增长，这些反射动作会变得更快、更短、更小。”他们反应更快，但不会抽离太多。然而，你不能从这些反应中直接推断出婴儿正在经历的疼痛程度——例如，早产儿即使在轻微触摸的情况下也会缩回双腿。

在这项研究中，在血液测试之前，婴儿的大脑活动也通过在他们的头上放置电极来测量——这种技术被称为脑电图(EEG)。

哈特利博士说:“年龄较小的婴儿表现出的大脑活动并不是与疼痛相关的——明亮的光线或巨大的噪音会引起大致相同的活动模式。”随着年龄的增长，大脑活动逐渐成熟，诱发性大脑活动增加。

“综合考虑这两项指标，我们发现年龄较大的婴儿大脑活动更成熟，反应也更灵敏。”

这项研究表明，自上而下的抑制机制可能在婴儿期早期开始出现。作为成年人，我们可能会本能地阻止自己把手从热锅的把手上移开，如果另一种选择是把沸水泼得到处都是，一个潜在的更危险的结果:这是一个自上而下抑制的例子。观察发现，随着婴儿年龄的增长，更成熟的大脑活动与更精细的反射活动相关，这表明这些抑制机制可能开始发挥作用。

痛苦，脑力和临床试验

斯莱特教授解释了这项研究的背景:“之前由伦敦大学学院的同事率先在动物身上进行的研究表明，自上而下的抑制机制在生命早期就已经形成。我们的研究结果表明，这项研究可以应用于人类。

“研究结果也与医疗实践有关:医生和护士依靠行为观察来判断婴儿的疼痛。”我们的研究结果表明，早产儿对疼痛过程的反应动作可能与传输到大脑的信息量不成比例。

“如果我们想开发出有效的婴儿镇痛药，这一点也很关键。如果我们能更好地理解不成熟的大脑是如何处理关于疼痛的信息的，我们就可以利用这些大脑活动的模式来观察不同类型的疼痛缓解是否有效婴儿．'

她的下一项研究将于2016年9月开始，将对此进行测试。研究小组将在一项随机对照试验中测量大脑活动和反射退缩活动，以调查在临床基本医疗程序中吗啡是否能有效缓解疼痛。

斯莱特教授说:“最终，我们希望提供更好的服务缓解疼痛为了医院里最脆弱的病人。”