老年人的大脑处理会导致语言理解能力下降，即使听力正常
“你能再说一遍吗?”在感恩节晚餐上，当你和家里的长辈交谈时，你可能不得不说两遍，这可能不是因为他们的听力。马里兰大学的研究人员已经确定，典型的老年人的大脑中发生了一些事情，导致他们在背景噪音中难以跟上讲话，即使他们的听力在临床评估中被认为是正常的。
在一项跨学科研究中神经生理学杂志在美国，研究人员萨米拉·安德森、乔纳森·z·西蒙和亚历山德罗·普雷萨科发现，在嘈杂的环境中，听力正常的61-73岁成年人在言语理解方面的得分明显低于听力正常的18-30岁成年人。这些研究人员都与UMD的大脑和行为计划有关。
"语言表达能力退化的证据噪音这是正在进行的所谓“鸡尾酒会问题”研究的一部分，所谓“鸡尾酒会问题”是指大脑在嘈杂环境中专注于和处理特定语音流的能力。这项研究汇集了听力和语言科学、神经科学和认知科学、电子工程、生物学和系统科学等领域。
研究对象在听别人说话时接受了两种不同的扫描来测量他们的大脑电活动。当被问及某人在说什么时，研究人员能够看到受试者的大脑在做什么，无论是用一种语言安静的环境在一片嘈杂声中。
研究人员研究了大脑的两个区域。他们研究了更“古老”的中脑区域，大多数脊椎动物——一直到鱼类——都有，它对所有声音进行基本处理。他们还观察了人类的大脑皮层，这部分皮层在人类身上特别大，而且有一部分专门处理大脑皮层语音处理．
在年轻的研究对象组中，中脑产生的信号与每一种情况下的任务相匹配——就像在安静的环境中说话一样，而在噪音环境中，在嘈杂的背景下说话清晰可辨。
但在年龄较大的被试组中，即使在安静的环境中，对语音信号的反应质量也会下降，在安静的环境中，反应甚至更差嘈杂的环境．
西蒙说:“对于年长的听众来说，即使没有任何噪音，大脑在处理演讲时也已经出现了问题。”
从大脑皮层记录的神经信号显示，年轻人可以在相对较短的时间内很好地处理语言。但年龄较大的测试对象的听觉皮层需要更长的时间来表示相同数量的信息。
为什么会这样呢?“老年人在安静和噪音条件下的部分理解问题可能与大脑中兴奋性和抑制性神经过程之间的年龄相关性失衡有关，”Presacco说。“这种不平衡可能会损害大脑正确处理听觉刺激的能力，可能是我们研究中观察到的异常高皮层反应的主要原因。”
西蒙指出:“老年人需要更多时间来理解说话人在说什么。他们投入了更多的资源，付出了更多的努力年轻的成年人当他们在听演讲时。”
安德森说:“我们经常会听到一个老人说，‘我能听到你说的话，我只是听不懂你说的话。“这项研究让我们对为什么会这样有了新的见解。”
这种大脑功能的削弱似乎是老年人的典型现象，也是衰老过程的自然组成部分。研究人员目前正在研究大脑训练技术是否能够帮助老年人提高他们的语言理解能力。
简单的礼貌也有帮助。因为能够看到和听到别人说话有助于语音处理，所以在与他们交谈之前，直接看着老年人并确保他们注意到你是一个好主意。
西蒙说:“老年人的大脑只是丢失了部分语音信号，即使耳朵能很好地捕捉到这些信号。”“当别人能看到你说话，而不是只听到你说话时，他们的视觉系统有时可以弥补这种损失。”
在安静的环境中交谈也有帮助。
“主要的信息是老年人在我们的研究中，他们的听力在试听图上是正常的，但他们在噪音中理解语音有困难，因为声音的时间方面演讲信号没有被准确编码，”安德森说。“因为他们有正常的听力，大声说话并没有帮助。所以，如果有人在嘈杂的餐厅或拥挤的房间里听不懂你的话，用正常或略慢的语速清晰地说话是最重要的。在即将到来的假期里，你年长的亲人会很感激你的这种礼貌!”
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