新的研究揭示了HPV在头颈部癌症中的作用

伦敦大学学院和南安普顿大学的新研究发现，人类乳头瘤病毒(HPV)导致头颈部癌症的数量比之前想象的要多。

该研究结果发表在《科学》杂志上临床肿瘤学杂志，为人类乳头瘤病毒在肿瘤发展中的作用提供了宝贵的见解，并探讨了为特定癌症患者提供可行治疗方案的可能性。

HPV会影响皮肤和身体部分的湿润膜。有超过100种不同类型的病毒，人体的免疫系统通常能够摆脱HPV感染而不会引起任何问题。然而，一些HPV类型已知会导致特定的癌症，特别是宫颈癌和扁桃体癌(口咽癌)。

众所周知，在HPV相关(HPV+)口咽癌中，肿瘤中免疫细胞(t细胞)的数量与患者生存率之间存在非常强的联系——当t细胞数量高时，患者对治疗(手术或放化疗)反应良好。当肿瘤不是由病毒(HPV-)引起时，存在的免疫细胞要少得多，患者对治疗的反应也不那么好。这表明病毒引起的癌症更容易被患者的免疫系统检测到，这种内在的免疫反应在大多数HPV+癌症患者的更好生存中起着关键作用。

因此，当研究小组发现HPV也在口咽以外的部位导致了一小部分头颈部癌症时，这些患者似乎也会经历明显更好的生存率。令人惊讶的是，事实并非如此。

伦敦大学学院癌症研究所高级研究员、该研究的资深作者蒂姆·芬顿博士解释说:“当我们观察头颈部其他部位的HPV+癌症时，我们没有看到与HPV+扁桃体癌症相同的生存益处或t细胞浸润。”“我们认为这是决定患者预后差异的主要差异。”

那么，为什么HPV+口咽癌和头颈部其他部位HPV+癌的免疫细胞数量有如此明显的差异呢?答案可能在于口咽(扁桃体)的解剖结构。

芬顿医生说:“扁桃体由淋巴组织组成，所以有很多免疫细胞已经出现在这个区域。在这方面，扁桃体中的癌症有可能对免疫系统非常明显。然而，HPV口咽癌含有的t细胞要少得多，因此它似乎是一种病毒驱动的癌症，位于扁桃体，具有强烈的免疫反应，而且临床结果要好得多。”

“从这项研究中得出的另一个重要观点是，目前有针对hpv的治疗性疫苗在临床试验中。事实上，南安普顿的研究小组即将开展一项临床试验，测试一种这样的疫苗(HARE-40试验)。目前，我们对口咽癌检测HPV，但不检测头颈部其他部位的癌症。尽管这些患者的数量相对较少——大约每25名患者中就有1名——但接种疫苗可能会受益，特别是随着这些治疗方法变得更加完善，这意味着对这些特定癌症的检测应该更加广泛。”