研究人员研究了可能导致ALS和Alzheimer的星形胶质细胞

加州大学洛杉矶分校神经科学家的一项成就可能有助于更好地理解星形胶质细胞，这是一种被认为与肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS)有关的大脑细胞;阿尔茨海默病;亨廷顿氏病;以及其他神经疾病。

研究人员首次培育出了一种名为Cre/ERT2的人工基因，这种基因是研究细胞功能的基本工具，可以在小鼠体内被单独激活星形胶质细胞。描述他们的作品的论文今天在线在线在线发布神经元。

神经科学家多年来一直在尝试改造小鼠，让Cre/ERT2或其他人造基因仅在星形胶质细胞中被激活，而不会显著“渗漏”到其他类型的细胞中。

“现在我们将能够删除或突变怀疑涉及疾病的星形胶质细胞基因，以看看他们是否真正做出贡献，”大卫·佩芬医学院的生理学和神经生物学教授（UCLA学院）教授说。“反过来，可以开辟许多治疗这些疾病的新策略。”

给予小鼠CRE / ERT2基因，KHAKH和同事将其插入另一个基因Aldh1-L1。Aldh1-I1已在先前的研究中发现只能在成人星形胶质细胞中活跃。

CRE / ERT2通常可以通过给予叫做Tamoxifen的药物在小鼠中激活，这是最着名的乳腺癌的治疗。然而，加州大学洛杉矶分校的研究人员构建了这种组合基因，使得它莫西芬只能在星形胶质细胞中“开启”Cre/ERT2。研究人员还证实，该基因在成年小鼠大脑的几乎所有星形胶质细胞中都变得活跃，但在其他细胞中几乎没有。

科学家们已经知道，星形胶质细胞在整个大脑中执行各种常规功能，而且人们相信，它们对大脑的工作方式以及人类和其他动物的行为有着重大影响。但科学家们还不能很好地解释的是，星形胶质细胞是如何在分子水平上完成所有这些功能的。

UCLA推进应该提供一个强大的工具，科学家可以用来解决这个难题。

“这些小鼠的可用性使得可以进行实验，即我认为将使研究人员忙碌多年来，”哈赫说。

在最初的演示中，Khakh和他的团队利用这些老鼠来更多地了解一种叫做“钙信号”的现象，通过这种现象星形胶质细胞影响神经元的功能，还首次确定了成年老鼠星形胶质细胞中通常活跃的基因。

星形胶质细胞也与几种神经疾病有关，包括ALS，通常致命的致命疾病，其中神经元控制肌肉面临逐渐破坏。最近对ALS的几项研究已经确定了星形胶质细胞作为这些神经元死亡的重要原因。星形胶质细胞最终如何伤害Als中的神经元仍然是一个谜，但是老鼠kkhakh说，Cre/ERT2的应用应该能让研究人员比以前更有效地解决这个问题。

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