研究证实“嗅觉测试”可能有助于诊断早期阿尔茨海默病
测量嗅觉的测试可能很快就会在神经学家的办公室里普及。科学家们发现越来越多的证据表明，嗅觉在阿尔茨海默氏症的早期阶段急剧下降，现在宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的一项新研究发表在今天的《华盛顿邮报》上阿尔茨海默病杂志证实进行简单的“嗅探测试”可以提高诊断这种可怕疾病的准确性。
嗅探试验对诊断前驱鼻咽癌也很有用痴呆条件被称为轻度认知障碍(MCI)，通常在几年内发展为阿尔茨海默氏症。
神经学家一直渴望找到新的方法来识别那些处于阿尔茨海默氏症高风险但尚未表现出任何症状的人。人们普遍认为，目前正在开发的治疗阿尔茨海默病的药物在痴呆症发作后可能不起作用。
宾夕法尼亚大学精神病学助理教授、首席研究员大卫·r·罗尔夫博士说:“这是一种令人兴奋的可能性，嗅觉的下降可以用来在患痴呆症前几年识别出有风险的人。”
Roalf和他的同事们使用了一种简单的、商业上可用的测试，称为嗅棒气味识别测试，在该测试中，受试者必须尝试识别16种不同的气味。他们对728名老年人进行了嗅觉测试和标准认知测试(蒙特利尔认知评估)。
宾夕法尼亚大学的医生已经用一系列神经学方法对受试者进行了评估，根据专家共识，受试者被分为三类:“健康的老年人”、“轻度认知障碍”或“阿尔茨海默氏症”。Roalf和他的团队使用了单独的认知测试的结果，或者结合嗅觉测试的结果，来看看他们对每个类别的受试者的识别程度。
正如研究人员报告的那样，当嗅觉测试与认知测试结合使用时，诊断的准确性显著提高。
例如，认知测试单独的方法只能正确地分类75%的轻度认知障碍患者，但当添加嗅觉测试结果时，这个数字上升到87%。结合这两项测试还能够更准确地识别健康的老年人和患有阿尔茨海默氏症的老年人。这种组合甚至提高了将人们分为轻度或高级MCI类别的准确性。
Roalf说:“这些结果表明，一个简单的气味识别测试可以成为临床分类MCI和阿尔茨海默氏症的有用补充工具，甚至可以识别病情恶化风险最高的人。”
由于先前的研究已经将嗅觉减弱与阿尔茨海默氏症联系起来，一些较大的痴呆症诊所的医生已经开始在对老年患者的评估中使用嗅觉测试。这种做法尚未普及的部分原因是，那些看起来最有用的测试执行起来耗时太长。Roalf和他的同事们现在正试图开发一种与长时间测试一样有效的短时间测试。
“我们希望缩短嗅棒测试，通常需要5到8分钟，减少到3分钟左右，并验证更短的测试在诊断MCI和痴呆方面的有用性，我们认为这将鼓励更多的神经病学诊所进行这种类型的筛查，”Roalf说。
Roalf和他的实验室还计划研究阿尔茨海默氏症的蛋白质标记物，这些标记物在痴呆症发生之前就存在于大脑的嗅觉区域，是否可以在鼻液中检测到，以提供更早的疾病过程警告。
研究表明，高比例的老年人人认知障碍没有被确定为这样，部分原因是缺乏足够的筛查。
