早期生活压力对大脑发育有不利影响
在最近举行的美国神经精神药理学学院会议上，新的脑成像证据在一系列演讲中被提出，支持长期以来的观点，即早期生活中的压力经历，如早产、贫困和缺乏家庭支持，会对大脑发育产生不利影响。使用功能性脑成像技术，演讲者关注这些压力源如何影响大脑中调节情绪反应和情绪的脆弱区域的发育。
两项研究提供了证据，表明早年生活压力与贫困缺乏家庭支持可能会使年轻人处于患抑郁症的高风险。第一个是来自埃里卡·福布斯博士(匹兹堡大学)，她发现贫穷和母亲情绪低落导致的前额叶皮层男孩和女孩在以后的生活中对奖励的反应较低，这使得作者得出结论，对奖励的反应较低可能预示着在社交挑战条件下长大的孩子更容易患抑郁症。此外，童年时期母亲较少的情感支持也预示着青春期女孩的抑郁大脑对奖励做出反应。Deanna Barch(华盛顿大学)也在一项对2-6岁儿童的纵向研究中研究了贫困和母亲支持对大脑功能的影响，这些儿童每年都要进行11年的复查，其中穿插有3次神经成像发作。较低的社会经济地位与行为抑郁和大脑皮层、海马体和杏仁核体积减少有关。相反，积极的母性支持看起来很有保护作用，减轻了贫困的不利影响大脑发育学龄前儿童。
最后两个报告调查了早期大脑发育随后的情绪和行为功能。辛西娅·罗杰斯(华盛顿大学圣路易斯分校)检查了早产(胎龄<30周)的儿童。与按时出生的新生儿相比，早产的婴儿(胎龄24至30周)大脑白质的发育发生了变化。这种白质由连接大脑不同区域的纤维组成，对有效的大脑功能至关重要。当这些早产儿童长到2岁和5岁时，他们在注意力和社会交流方面比足月儿童有更大的缺陷，这可以通过婴儿时期检测到的白质变化来预测，这表明婴儿早期白质损伤会使经历过早产的儿童更容易出现社交和情感缺陷。
最后，Damien Fair (OHSU)将展示新生儿产前条件和大脑功能模式预测未来认知技能和行为问题发展的结果。因此，这进一步证明了早期生活条件和早期大脑发育异常可能是日后行为困难的重要预测因素。
总之，这些研究的结果表明，早年不良的生活经历，比如贫穷，早产以及家庭不稳定，会对关键大脑区域的发育产生不利影响，从而增加儿童后期精神病理的风险。
