表观遗传学可能有助于解释产前吸烟和青少年使用药物之间的联系

伦敦大学国王学院和布里斯托尔大学的一项新研究发现，怀孕期间吸烟与青少年时期使用药物有关，这种联系可能部分可以用出生时明显的表观遗传变化来解释。

药物滥用是全世界可预防的主要死亡原因之一。有些人更容易受到伤害物质滥用比其他人，这些差异似乎是由于遗传和环境因素的影响。

最近的研究专注于如何接触怀孕的危险因素，例如烟草吸烟，这可能会影响胎儿的发展，这会增加后期物质在后代的风险。

对此的一个可能的解释是DNA甲基化的变化，调节基因如何“开启和关闭”的表观遗传过程。虽然日益增长的证据点指向DNA甲基化和物质使用之间的联系，以前的研究基于已经使用的成年人物质。因此，很难区分到底是DNA甲基化的变化增加了药物使用的风险，还是使用药物导致了DNA甲基化的变化。

今天发表在转化精神病学这项研究的对象是244名来自布里斯托尔的“90年代儿童”队列的年轻人，他们从怀孕到成年早期都进行了跟踪调查。

研究人员发现产前吸烟与出生时的DNA甲基化变化有关，其又与青春期的更高物质使用（以及早期的发病时期）相关联。在子宫中吸烟暴露不仅增加了青少年烟草吸烟的风险，而且还增加了酒精和大麻的使用，可能意味着对物质使用的更广泛的脆弱性。除了产前吸烟，还发现遗传因素是重要的，与以前的数据一致，表明物质使用的风险是部分遗传的。

出生时DNA甲基化的变化位于一些对大脑发育很重要的基因上，包括PACSIN1，它与神经元如何分支和彼此交流有关，并且活跃于之前涉及药物寻求行为和成瘾风险的大脑区域。

伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所(IoPPN)的夏洛特·塞西尔博士说:“我们的发现补充了现有的关于产前吸烟对儿童健康不利影响的知识。”这项研究也为生物机制提供了新的见解吸烟在怀孕期间可能会增加未来物质使用的风险。

爱德华博士巴克，也来自国王的IOPPN，说：'物质滥用和成瘾是由多种因素引起的非常复杂的精神病问题。因此，我们的发现只是需要完全映射出来的更大图片的一部分。例如，虽然我们知道母亲吸烟是许多不良儿童结果的关键危险因素，但它可能与其他风险相同。

虽然我们发现产前吸烟，DNA甲基化和青少年物质之间的联系，但重要的是要注意这些发现不证明因果关系，并且需要在较大的研究中复制。

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