小型研究发现，粪便移植后自闭症症状有所改善

一项新的研究发现，患有自闭症的儿童可能受益于粪便移植——一种将捐赠的健康微生物引入胃肠道疾病患者体内以重新平衡肠道的方法。

自闭症的行为症状和胃肠不适通常是相辅相成的，当一小群患有这种疾病的儿童接受粪便移植和随后的治疗时，两者都得到了改善。

在对18名患有自闭症和中重度胃肠道疾病的儿童的研究中，父母和医生说，他们看到了治疗后至少持续八周的积极变化。在研究之前，研究人员将没有自闭症的儿童纳入肠道细菌和病毒组成的比较。

“移植对患有其他胃肠疾病的人有效。而且，自闭症患者的胃肠道症状通常很严重，所以我们认为这可能有潜在的价值，”该研究的主要作者之一、俄亥俄州立大学微生物学研究生安·格雷戈里说。

她说:“治疗后，我们发现胃肠道症状和神经系统症状总体上有了积极的变化。”

这项研究发表在杂志上微生物组这项研究是在格雷戈里和她的导师兼合著者马修·沙利文(Matthew Sullivan)在亚利桑那大学(University of Arizona)期间进行的。该项目的其他主要研究人员来自亚利桑那州立大学和北亚利桑那大学。

她说，越来越多的研究正在寻找肠道细菌和病毒与大脑问题之间的联系，这两者可能在自闭症中以一种重要的方式联系在一起。

先前的研究已经证实，自闭症儿童的肠道中某些重要细菌的类型通常更少，总体上细菌的多样性也更少——这一差异在这项研究中得到了证实。研究小组在研究中写道，这可能是因为他们中的许多人在生命的前三年服用了大量抗生素。

在治疗结束后的八周内，孩子的父母不仅报告了包括腹泻和胃痛在内的肠道疾病的减少:他们还表示，他们在7岁至16岁的儿子和女儿的行为自闭症症状方面看到了显著的改善。

研究人员通过既定的标准化问卷从父母那里收集这些信息，以评估社交技能、易怒、多动症、沟通和其他措施。其中一个工具显示，治疗后平均发育年龄增加了1.4岁。

从治疗开始到治疗结束，胃肠道症状评分的平均分数下降了82%。当研究人员要求父母就17种自闭症相关症状提供反馈时，他们发现在最后一次治疗后两个月，整体状况持续改善。

研究人员还要求儿童医生在实验治疗前、治疗结束时和治疗后八周完成诊断评估。这些结果显示了持久的好处。

医生报告的症状(来自儿童自闭症评分量表)在治疗结束时下降了22%，在治疗结束后8周下降了24%，与研究开始时的评分相比。

研究人员还记录了治疗后肠道的再平衡。在研究结束时，自闭症儿童的细菌多样性与健康儿童没有什么区别。这项研究还包括俄亥俄州立大学科学家的一项独特的病毒分析，这是由于之前在世界海洋中的工作而成为可能。

格雷戈里对病毒和细菌之间的相互作用特别感兴趣，他使用基因测试来检查接受治疗的儿童肠道中的病毒多样性。它迅速反弹，变得更类似于捐赠者的微生物群。

“那些供体病毒似乎有所帮助，”她说。

粪便移植是通过对供体粪便进行处理，并在将其引入另一个人的胃肠道之前筛查致病病毒和细菌。

在这项研究中，研究人员使用了一种称为微生物群转移疗法的方法，首先让孩子们接受为期两周的抗生素治疗，以清除他们现有的大部分肠道菌群。然后，医生给他们进行了最初的高剂量液体粪便移植。在接下来的七到八周内，孩子们喝的是混合了低剂量粉末的冰沙。

目前还没有被批准的治疗自闭症的药物。

该研究的主要作者之一、亚利桑那州立大学(Arizona State University)自闭症研究教授詹姆斯·亚当斯(James Adams)称，研究结果令人信服，但他提醒说，在该方法得到广泛应用之前，必须进行更大规模、更严格的研究，以证实其益处。

本研究的局限性包括研究规模小。孩子们和他们的父母也知道他们正在接受实验治疗(研究人员和受试者都不知道这一点)，研究人员严重依赖父母的观察，这两者都为错误的感知益处打开了大门。

“我们必须注意安慰剂效应，我们必须持保留态度，”俄亥俄州立大学微生物学副教授沙利文说。“但它确实给了我们希望。”

该研究小组正在为一项更大规模的临床试验寻求额外的资金。

格雷戈里说，科学家们正试图找出细胞层面的细节，解释为什么因各种疾病(如艰难梭菌感染)而接受粪便移植的患者会看到改善。

“医生知道它有效，但不知道怎么用，”她说。

沙利文说，他们感兴趣的是发现起作用的细菌和病毒的确切类型——这些类型的发现可能会导致针对特定疾病的实验室工程治疗。

沙利文说，研究小组最初计划研究益生菌在自闭症中的使用，但当粪便移植开始对患有其他疾病的人有益时，他们改变了计划。

研究小组警告说，家庭不应该试图自己重复这种实验性治疗，因为如果操作不当，可能会伤害到孩子。