放射后重建唾液腺

因头颈部癌症接受放射治疗的患者通常会失去分泌唾液的能力，因为放射会破坏阻碍肿瘤生长的唾液腺。

对人类腺体的损害是永久性的，但另一个物种有能力在受伤后两周内重建器官。

在对小鼠的实验中，当辐射破坏了一种叫做腺泡的产生唾液的结构时，动物的干细胞就会分裂并分化成腺泡细胞来重建唾液腺。

诺埃尔·克鲁兹-帕切科是加州大学旧金山分校细胞与组织生物学系的研究助理，他和萨拉·诺克斯博士实验室的同事们想知道是什么触发了小鼠唾液干细胞重新填充腺泡。

为了观察繁殖过程，克鲁兹-帕切科将荧光标记插入唾液干细胞的基因组中，视觉上标记它们和它们的后代。这种策略被称为谱系追踪，允许科学家跟踪一个细胞家族的几代人在组织中的生长和传播。

得到的图像显示了健康小鼠唾液腺的切片，腺泡细胞用绿色标记。同样的图像有粉红色标记的细胞，这是导管细胞，将唾液从腺泡细胞放进老鼠的嘴里。

现在他们可以观察腺体再生随时间的变化，诺克斯实验室正在破译调节再生的信号。他们发现辐射后，老鼠的神经唾腺检测损伤并激活特定的干细胞来重建腺泡。

诺克斯实验室认为，老鼠和人类之间的关键区别在于，人类在接受辐射后会失去这些促再生的神经元信号。虽然人类唾液干细胞存在，但它们在辐射后不会被激活。

“辐射破坏了神经和神经之间的交流干细胞克鲁兹-帕切科说。“但如果我们能从老鼠身上学到该发送什么信号呢?”

克鲁兹-帕切科希望他们的研究有一天能使干细胞疗法用于人类病人的腺体再生。