可卡因成瘾导致大脑中铁的积累

根据剑桥大学的一项新研究，可卡因成瘾可能会影响身体处理铁的方式，导致大脑中铁的积累。该研究于今日发表于转化精神病学，这增加了人们对可能存在一种生物标志物——一种成瘾的生物测量方法——作为未来治疗的目标的希望。

可卡因是西方世界使用最广泛的非法药物之一，而且极易上瘾。英国政府药物滥用咨询委员会去年的一份报告发现，在所有16岁至59岁的人群中，几乎有十分之一的人在一生中使用过可卡因。2013年，苏格兰、英格兰和威尔士的234人死亡与可卡因使用有关，但不一定是原因。然而，尽管我们对成瘾生物学的理解取得了重大进展——包括可卡因成瘾者的大脑结构如何不同——但目前还没有治疗方法可卡因成瘾;大多数人接受谈话或认知治疗。

由剑桥精神科Karen Ersche博士领导的研究小组进行了调查大脑44名可卡因成瘾者和44名健康对照志愿者的组织。在可卡因组中，他们在大脑中名为苍白球的区域检测到过量的铁，该区域通常起到抑制行为的“刹车”作用。

特别引人注目的是，这一区域的铁浓度与可卡因使用时间直接相关——换句话说，参与者使用可卡因的时间越长，铁的积累就越多。与此同时，大脑中铁浓度的增加伴随着身体其他部分轻度的铁缺乏，这表明可卡因成瘾者的铁调节一般被打乱了。

“鉴于铁在健康和疾病方面的重要作用，铁代谢精神科的Karen Ersche博士解释说。“然而，长期使用可卡因似乎会扰乱这一规律，可能会造成重大伤害。”

铁被用来生产红细胞它帮助血液中储存和运输氧气。因此，血液中缺铁意味着器官和组织可能得不到所需的氧气。另一方面，我们知道大脑中过量的铁与细胞死亡有关，这是我们在阿尔茨海默氏症或帕金森氏症等神经退行性疾病中经常看到的情况。”

剑桥大学的研究人员现在的目标是确定可卡因与铁调节相互作用的精确机制。Ersche博士认为，最可能的机制是可卡因扰乱了铁代谢，可能是通过减少食物对铁的吸收，增加血脑屏障的渗透性，从而使更多的铁进入大脑，并在那里积聚。

虽然大脑中过量的铁与神经退化有关，但没有证据表明可卡因成瘾会增加患阿尔茨海默氏症或帕金森氏症的风险。例如，帕金森氏症患者大脑中铁含量增加的机制与可卡因成瘾患者不同，受影响的大脑区域也不同。

作为一种必需的微量营养素，铁只能通过饮食获得，而不能通过失血排出体外。研究人员现在想找出纠正铁代谢紊乱的方法是否可以减缓甚至逆转铁的积累铁并最终帮助受影响的个体成功地从可卡因成瘾中恢复。

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