新的蛋白质可能是对抗衰弱的寄生虫病的关键
俄勒冈州立大学的研究人员今天在一项新研究中报告称，一种天然蛋白质被发现，有望成为防治血吸虫病的生物控制武器。血吸虫病是世界上最流行的寄生虫病之一。
血吸虫病是通过淡水中的扁形虫传播的蜗牛它们是寄生虫的非人类宿主。根据世界卫生组织的数据，这是一种潜在的威胁生命的疾病，每年影响热带和亚热带国家的2.5亿多人。
这种疾病会导致尿频、尿痛或尿血;腹痛，腹泻带血;贫血;发烧、发冷和肌肉疼痛;膀胱的炎症和疤痕;淋巴结肿大，肝脏和脾脏肿大。
虽然一种叫做吡喹酮的药物是一种有效的治疗方法，但目前还没有疫苗血吸虫病感染过的人没有免疫力。
但俄勒冈州立大学理学院的研究人员发现了一个关键的新蛋白质一只蜗牛,Biomphalaria glabrata在美国，它是曼氏血吸虫的宿主并释放能感染人类的寄生虫。研究结果发表在今天的杂志上PLOS被忽视的热带病．
这种被称为grcttm6的蛋白质似乎可以防止蜗牛排出至少部分寄生虫，这些寄生虫可能会感染在蜗牛生活的水中工作或玩耍的人。
该研究的通讯作者尤安·艾伦(Euan Allan)是该学院综合生物学系的博士后学者，他说:“一个都不掉是很好的，但少掉一些也可能会带来不同。”“如果蜗牛向环境中释放的寄生虫数量减少，人们被感染的可能性就会降低。”
艾伦说，Grctm6的三种变种自然发生，其中一种对血吸虫的抵抗力比其他的强。
艾伦说:“有趣的是，从一种天空中的眼睛看，在未来我们可能能够增加更有抵抗力的版本的流行率，并创造一个新的更有抵抗力的蜗牛种群，而实际上不干扰它们的生物功能。”“这是下一步。”
通过专注于蜗牛宿主来控制血吸虫病的尝试可以追溯到20世纪50年代，但更早的努力要么涉及杀螺剂(毒药)，要么引入非宿主蜗牛物种来吃宿主或与宿主竞争。
艾伦说:“这些方法会带来一系列的问题。”“我们预计，将这些自然产生的蛋白质中的一种基因驱动到蜗牛种群中会产生更少的生态后果，因为它们在几乎所有其他方面都保持自然状态——只是它们不会更容易感染血吸虫，而是更有抵抗力。”
艾伦说，目前还不清楚这种蛋白质是否会使蜗牛不太可能首先感染寄生虫，更有可能让它们的免疫系统杀死寄生虫，还是更不可能摆脱寄生虫。
“这只是推测，但我们最好的猜测是，这种蛋白质有助于蜗牛的免疫系统更好地识别寄生虫，”他说。
“这项工作的真正收获是，我们发现了一种从未在任何其他物种中发现过的全新蛋白质。这种蛋白质与中间物种的感染程度有关，也可能与人类感染程度有关。”
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