大脑处理语言的方式可以作为早期痴呆的预测因素

早期痴呆通常与记忆和思维问题有关;但最近贝克莱斯特和孟菲斯大学的一项联合研究表明，老年人也应该警惕听力和沟通问题。

在老年人谁的分数低于正常基准痴呆筛查测试，但没有明显的沟通问题，科学家发现了一个新的潜在的预测器早期老年痴呆通过大脑中处理语言的区域(脑干和听觉皮层)的异常功能。

这些大脑区域被认为对阿尔茨海默症的抵抗力更强。然而，这一发现证明了在大脑转换的早期就发生了变化语音变成可以理解的文字。这一发现可能是在人们意识到这些问题之前，与沟通相关的大脑功能出现衰退的第一个迹象。

他们的测量研究技术脑电活动利用这些大脑区域的脑电图(EEG)进行预测轻度认知障碍(MCI)，一种很可能发展为阿尔茨海默症的疾病，准确率高达80%。这种测试可以发展成为一种具有成本效益和客观的老年人诊断评估。

这项研究发表在神经科学杂志在出版物发表之前，研究人员观察了听力敏度相似、无神经或精神疾病史的老年人。

这些老年人的脑干内的大脑活动显示，在信号到达耳朵的7到10毫秒内，异常大的语音声音处理，这可能是一个更大的信号沟通问题在未来。

该研究的资深作者、Baycrest's Rotman Research Institute (RRI)的资深科学家、多伦多大学心理学系教授克劳德·阿兰(Claude Alain)博士说:“这为识别痴呆症的生物标记打开了一扇新的大门，因为我们可以考虑使用大脑对语音的处理作为一种新的方法来早期检测疾病。”

“失去交流能力是毁灭性的，这一发现可能会导致有针对性的治疗或干预措施的发展，以保持这种能力，减缓疾病的发展。”

这项研究涉及23名年龄在52岁到86岁之间的老年人。参与者根据他们在蒙特利尔认知评估(MoCA)痴呆症筛查测试中的结果被分为两组。研究人员在参与者观看视频时测量了脑干的大脑活动。他们测量了大脑活动听觉皮层当参与者识别元音时。统计方法被用来结合两组大脑活动来预测轻度认知障碍。

“当我们听到一个声音时，正常老化的大脑在处理过程中会控制声音，但患有MCI的人失去了这种抑制，就好像洪水之门打开了，因为他们的神经对同样的声音的反应被过度夸大了，”该研究的第一作者、前RRI博士后和孟菲斯大学助理教授加文·比德尔曼博士说。“这种功能性生物标志物可以帮助识别那些应该更密切地监测他们患痴呆症的风险的人。”

下一步包括研究那些已经患有痴呆或早期由轻度认知障碍转化为痴呆的人是否也表现出同样的变化大脑的活动当他们听到讲话。

这项研究的研究得到了格莱美基金会、加拿大卫生研究院、联邦快递技术学院和阿尔茨海默病护理技术研究中心的支持，该中心支持进行研究所需的人员和设备。

有了额外的资金，研究人员可以探索开发一种便携、可靠、易于使用的MCI替代诊断测试，将人体的不同感官结合起来。

“众所周知，轻度认知障碍会引起不同感官的变化，比如视觉或触觉，”阿兰博士说。“如果我们能将这些变化纳入无线脑电图测试，我们就能将所有这些信息结合起来，开发出更好的生物标志物。有一天，医生可以进行10分钟的简短评估，并立即提供结果。”

“这可以提供一种新的诊断评估，测试一个人的认知能力，如他们的沟通能力，并客观地测量反映痴呆早期迹象的大脑生理变化，”比德尔曼博士说。