婴儿核磁共振成像显示自闭症与脑脊液增加有关

由北卡罗来纳大学医学院约瑟夫·皮文博士领导的一个国家研究网络发现，许多在两岁时被诊断为自闭症的幼儿在6个月和12个月大时，在诊断之前，他们的轴外脑脊液(CSF)的量要多得多。他们还发现，在六个月时脑脊液越多——通过核磁共振测量——两岁时自闭症症状就越严重。

“脑脊液在标准核磁共振成像上很容易看到，并在症状出现数年后之前指出自闭症的潜在生物标志物，”该研究的共同高级作者、Thomas E. Castelloe精神病学杰出教授、卡罗莱纳发育障碍研究所(CIDD)所长Piven说。“我们也认为这一发现为自闭症患者提供了一个潜在的治疗靶点。”

该研究结果发表在生物精神病学他们指出，脑脊液流动异常是很大一部分人自闭症的可能原因之一。

“我们知道脑脊液非常重要大脑我们的数据表明，在这一大群孩子中，液体不能正常流动，”该研究的第一作者、CIDD博士后Mark Shen博士说。“我们不期望有一种单一的机制来解释每个孩子的原因。但我们认为脑脊液流动不当可能是一个重要的机制。”

直到最近十年，科学界和医学界都认为脑脊液只是大脑和头骨之间的一层液体保护层，对大脑的正常发育和行为健康并不一定重要。但科学家随后发现，脑脊液是大脑代谢副产物的关键过滤系统。

脑细胞每天都在相互交流。这些交流导致脑细胞不断分泌副产品，比如炎症蛋白，每天必须过滤几次。脑脊液处理这些，然后婴儿和成人每天四次补充新鲜脑脊液。

2013年，Shen在加州大学戴维斯分校与David Amaral博士合作，共同领导了一项关于婴儿脑脊液的研究生物精神病学研究。通过核磁共振成像，他们发现婴儿体内的脑脊液量大大增加，这些婴儿后来患上了自闭症。但他们警告说，这项研究规模较小——包括55名婴儿，其中10名后来患上了自闭症——因此需要在更大的婴儿研究中进行重复。

当他来到北卡罗来纳大学时，沈与Piven和婴儿脑成像研究(IBIS)的同事们合作，IBIS是北卡罗来纳大学、宾夕法尼亚大学、圣路易斯华盛顿大学和华盛顿大学的自闭症临床评估网站网络。

在最近的脑脊液研究中，研究人员招募了343名婴儿，其中221名婴儿因其哥哥姐姐患有自闭症而具有患自闭症的高风险。其中47名婴儿在24个月时被诊断为自闭症，他们的婴儿大脑核磁共振成像与其他24个月时未被诊断为自闭症的婴儿的核磁共振成像进行了比较。

6个月大的自闭症患儿的脑脊液含量比6个月大的未患自闭症患儿高18%。12个月和24个月时脑脊液量仍然升高。出现最严重自闭症症状的婴儿脑脊液含量更高——在六个月大时高出24%。

此外，6个月时脑脊液含量越高，大运动技能(如头部和肢体控制)就越差。

“通常，自闭症是在孩子两三岁开始表现出行为症状时被诊断出来的;目前还没有早期的生物学标记，”加州大学戴维斯分校MIND研究所的研究主任大卫·g·阿马拉尔说。“早在6个月前，我们就可以在核磁共振成像上看到脑脊液分布的改变，这是一个重大发现。”

研究人员发现，脑脊液增加对婴儿日后被诊断为自闭症的预测准确率接近70%。它并不是自闭症的完美预测因子，但在标准MRI上可以观察到脑脊液的差异。“在未来，这种脑脊液成像可能是帮助儿科医生尽早发现自闭症风险的另一种工具，”Shen说。

Piven补充说:“我们还不能肯定地说，脑脊液流动不当会导致自闭症。但轴外脑脊液是早期的标志，表明脑脊液没有按照应有的方式过滤和排泄。这很重要，因为脑脊液流动不当可能会对发育中的大脑产生下游影响;它可能在。的出现中发挥作用自闭症症状。”