研究发现，灰质密度在青春期会增加
多年来，人类发育神经影像学的普遍说法是，大脑中的灰质——在大脑中负责肌肉控制、视觉和听觉等感官知觉、记忆、情绪、言语、决策和自我控制的区域发现的组织——在青春期下降，这一发现主要来自对灰质体积和皮层厚度(包含灰质的大脑外层的厚度)的研究。既然脑容量越大，认知能力就越好，这一点已经得到了证实，但令人费解的是，从童年到青年时期，认知能力有了显著提高，而与此同时，脑容量和皮层厚度却在下降。
宾夕法尼亚大学医学院的研究人员本月发表了一项新研究，并登上了《医学杂志》的封面神经科学杂志可能有助于解决这个难题，揭示虽然体积确实从童年到青年成年期，灰质密度实际上增加了。他们的研究结果还表明，女性的智商较低大脑体积，与它们较小的体型成比例，它们的灰质密度比雄性更高，这可以解释为什么它们的认知能力尽管脑容量更小。因此，当青少年失去脑容量时，女性的脑容量比男性小，这是由增加的灰质密度来补偿的。
鲁本·古尔说:“一项研究解决了一个在一个领域徘徊了几十年的悖论是相当罕见的，更不用说两个悖论了，就像Gennatas在对整个青年群体的大规模研究数据进行分析时所做的那样。”
“我们现在对期间发生的事情有了更丰富、更全面的概念大脑发育现在更好地理解了大脑中描述发生了什么的互补展开过程。”
这项研究由宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的精神病学、神经病学和放射学教授Ruben Gur博士，精神病学、神经病学和放射学教授Raquel Gur医学博士，以及宾夕法尼亚大学大脑行为实验室的神经科学博士生Efstathios Gennatas MBBS领导。
根据Gur的说法，这项研究结果可能更好地解释了从童年到青年时期发生的精神生活和行为变化的程度和强度。
Gur补充说:“如果我们对青少年的行为感到困惑，了解他们需要适应大脑的大小和组成不断变化，同时对表现和可接受行为的要求不断增加，这可能会有所帮助。”
在这项研究中，研究人员评估了1189名年龄在8岁至23岁之间的年轻人，他们完成了磁共振成像，作为费城神经发育队列的一部分，这是一项基于社区的大脑发育研究，包括丰富的神经成像和认知数据，以观察年龄对区域灰质多种测量方法的影响，包括灰质体积，灰质密度，和皮质厚度。神经成像使研究人员能够以非侵入性的方式获得人类大脑结构的几种测量方法。
在发育过程中观察这些指标，使研究人员能够研究不同年龄的大脑，以确定儿童大脑与成人大脑的不同之处。Gennatas说:“这种对大脑发育的新描述可能有助于我们更好地理解大脑结构和认知表现之间的关系。”
“我们的发现也强调了同时检查大脑结构的几种测量方法的必要性。体积和皮质厚度在过去的发育研究中得到了最多的关注，但是灰质密度对于理解提高成绩与大脑发育的关系可能同样重要。”
进一步的研究需要结合神经影像学和脑组织学来充分描述不同mri衍生测量的生物学基础。这项研究在健康人身上的发现也可以帮助研究人员了解大脑疾病对男性和女性在青春期进化过程中的影响。
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