新发现的大脑网络为社会认知提供了线索

科学家称我们理解别人想法的能力——直觉他们的欲望，解读他们的意图，预测他们的行为——心理理论。这是人类的一种基本特征，对于有效的社会互动至关重要。但是它是从哪里来的呢?

处理恒河猴猕猴洛克菲勒大学(Rockefeller University)温里奇·弗雷瓦尔德(Winrich Freiwald)神经系统实验室(Laboratory of Neural Systems)的研究人员发现了一些诱人的线索，揭示了我们理解他人想法能力的起源。在报道科学5月18日，Freiwald和博士后Julia Sliwa在这些灵长类动物的大脑中发现了专门用于分析社会互动的区域。它们可能已经进化成支持心智理论的神经回路人类的大脑。

使用的团队功能性核磁共振成像(fMRI)来识别当猴子观看不同类型的视频时大脑变得活跃的那些部分。

其中一些视频展示了无生命的物体(比如猴子玩具)碰撞或以其他方式进行身体互动。其他研究显示，猕猴通过玩同样的物体来与之互动。还有一些研究显示猕猴与其他猕猴进行社交互动:梳理毛发、玩耍、打架等等。

通过分析功能磁共振成像数据，研究人员能够精确地确定猴子大脑的哪些部分对身体或社会互动有反应。他们的很多发现都是令人惊讶的。

猴子看，猴子分析

例如，团队期望领域包含专门化大脑镜像神经元在动物做抓棍子、击球或看到其他动物做同样的动作时就会被激活，而当猕猴看到其他猕猴玩玩具时，镜像神经元就会被激活。

但是，当动物观看他们的同胞互动社交 - 甚至观看与其他物体碰撞的物体时，猕猴的镜子神经元区域也表现出活动。

斯利瓦说，Sliwa表示，在人类大脑中也存在的运动神经元系统可能比以前认为在理解各种社会和非社交互动方面的思考。

科学家们还预期，当猴子观看了那些形状的视频时，将激活面向特定的视觉形状的大脑的那些区域。确实发生了这一点。

但令人惊讶的是，身体选择性地区短尾猿当动物观看视频时，大脑有额外的提升猴子与对象交互。他们的脸部选择性地区更加响应了猴年社交互动的视频。这表明负责分析视觉形状的大脑的相同部分也可能部分责任分析身体和社会互动。

独家社交网络

最有趣的是，研究小组发现，大脑中除脸部和身体选择区域之外的其他区域，在进行社会互动时也会活跃起来。深入研究后，研究人员甚至发现，网络中有一部分只对社交互动做出反应，在社交互动消失时几乎保持沉默。

“这是出乎意料的，也是令人难以置信的，”Freiwald说，他解释说，没有其他研究表明，当首选输入被拒绝时，大脑中的网络会变暗。

这种社会敏感的网络位于大脑的相同区域，这些区域与人类领域的心理理论相关，只有在我们反思他人的想法时才被激活。

因此，斯里瓦说，它可能代表了在我们大脑中产生心智理论的神经网络的“进化先驱”。而反过来，我们人类可能并不像我们想象的那样独特，或者与我们的灵长类表亲相距甚远。

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