科学家开发了一种快速、廉价、便携的结核病诊断方法

A*STAR研究人员开发的一种基于微芯片的测试可以在15分钟内诊断结核病。这种检测方法符合世界卫生组织推荐的检测这种致命疾病的速度、成本、可获得性和处理标准。

结核病是由分枝杆菌引起的肺结核．2015年，该疾病导致近200万人死亡，1000多万人感染，其中约35%至40%未被诊断出来——鉴于其传染性，这是一个危险的情况，当患有活动性疾病的人咳嗽或打喷嚏时传播。

最常见的诊断测验在发展中国家使用这种方法已经有100年的历史了，需要在显微镜下观察痰样本。它只能检测出高达60%的阳性病例(灵敏度的衡量标准)，不能确认阴性病例(特异性)。

替代测试需要非常昂贵的设备和熟练的技术人员，或者花费太长时间。“在发展中国家，目前的金标准即时检测仍然是痰液显微镜，”A*STAR新加坡免疫网络的Amit Singhal说。

近年来，一些即时检测已经进入市场。这些抗体是根据病人是否产生了对抗病原体分泌的蛋白质的抗体来检测感染的。它们便宜、快捷、简单，但并不比痰法更有效。Singhal希望提高这些技术的敏感性和特异性，而不是通过寻找在细胞表面发现的脂质抗体肺结核细菌．

他的团队将细菌脂质洒在磁珠上，并将磁珠固定在带有六个室的微芯片的一端，用于处理血液样本。血液中存在的任何抗体都会附着在脂质上，然后用一种变色分子进行标记。脂质测试的结果比蛋白质测试或其他任何测试都要好得多脂质蛋白质的组合。它评估了146个样本，包括41个健康对照，检测出72%的活动性肺结核病例，与痰液测试结合使用时，检测出的活动性肺结核病例增加到90%——所有这些都在15分钟内完成。

辛格尔估计，这种微芯片可以以不到10美元的价格批量生产，而且体积小，易于在地下处理。他计划进一步自动化该设备，使其发光的颜色可以用智能手机测量。辛格尔还希望提高检测的灵敏度，并在结核病具有传染性之前找到在潜伏阶段检测结核病的方法。

“世界上有三分之一的地区存在潜在风险结核感染，其中5%至10%会发展活动性结核病辛格尔说。我们的计划是在感染过程的早期就识别出这些人。”