分子可能有助于保持大脑突触的平衡

许多神经系统疾病是突触的故障,或神经元之间的联系,使感官的点和其他信息从手指传递到大脑。在大脑中,有一个小心平衡允许消息的兴奋性突触传递,和抑制性突触抑制信号。当这种平衡,大脑会无法正常处理信息,导致癫痫等病症。

现在杰佛逊的研究人员已经发现了一种分子,可能扮演一个角色在帮助维持兴奋和平衡抑制性神经元。研究结果发表在《华尔街日报》eLife,一个项目的霍华德•休斯医学研究所,威康信托基金会和马克斯普朗克研究所。

蒂莫西·莫斯卡博士,神经科学学系的助理教授薇琪和杰克法伯托马斯杰弗逊大学神经科学研究所,发现一个名为LRP4的分子,是重要的在创造兴奋性突触(保持的信息从一个神经元传递到下一个。当研究人员淘汰LRP4基因在果蝇中,他们损失了40%的大脑兴奋性突触连接,但是没有这样的损失抑制性突触,这表明分子是一种特定的突触。

研究人员使用一种新技术叫做扩张显微镜得到更好的果蝇的视图神经元。“在大多数情况下,如果你想看到很小的事情有更好的分辨率,你得到一个更好的显微镜,”莫斯卡说。“另一种选择是让小事情大了。”By infusing the neurons they were studying with the chemical in diapers that swells as it absorbs water, they were able to make the neurons and their synapses enlarged enough to see them more clearly.

“最分子参与突触生物学兴奋性和抑制性神经元是至关重要的,”莫斯卡说。“我们现在有一个似乎是特定的分子兴奋性突触表明可能是一个平行的分子存在有助于形成抑制,我们只是还没有发现。”

更好的理解的独特生物学兴奋和抑制性突触可能大有帮助研究人员理清许多疾病,被认为是与突触功能障碍如癫痫、自闭症和精神分裂症。

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