检测运动员的长期脑震荡

在针对体育联盟的脑震荡诉讼中，代表双方的律师可能最终会有一种新的工具可供他们使用:一种诊断签名，在脑创伤发生多年后，使用人工智能来检测它。

虽然头部创伤的短期影响可能是毁灭性的，但长期影响对患者来说同样困难。脑震荡后症状可能会持续数年。问题是，通常很难说他们的症状是由脑震荡或其他因素引起的，比如另一种神经疾病，还是正常的衰老过程。

唯一能证明脑震荡造成脑损伤的方法就是尸检。然而，诊断在世患者脑震荡的方法仍然难以捉摸。

来自Université de Montreal、蒙特利尔神经学研究所和医院(The Neuro)以及Ludmer神经信息学中心的一个研究团队招募了年龄在51岁到75岁之间的前大学运动员，他们参加过冰球和美式足球等接触性运动。研究人员从那组运动员中组成了一个由15名在运动生涯中遭受过脑震荡的运动员组成的队列，以及由15名没有遭受过脑震荡的运动员组成的对照组。

研究人员对这两组人进行了一系列测试，包括神经心理测试、基因分型、结构神经成像、核磁共振光谱学，扩散加权成像。然后，他们将这些数据集中起来，输入使用这些数据的计算机人工智能“学习”健康运动员大脑与脑震荡运动员大脑差异的软件。他们发现，脑震荡患者大脑几个区域之间的白质连接显示出异常的连接，这可能反映了退化和大脑补偿损伤的方法。利用这些数据，计算机能够检测出脑震荡，准确率高达90%。

这项研究的结果发表在欧洲神经科学杂志2017年5月16日。他们的工作一旦经过更彻底的测试和改进，可能会对当前和未来的脑震荡诉讼产生影响。例如，美国国家橄榄球联盟(National Football League)面临一项长达十年的诉讼，前球员声称该联盟没有采取足够措施保护他们免受脑震荡。由于没有客观的方法来确定他们所经历的神经症状是否由他们作为球员遭受的脑震荡引起，这起诉讼变得更加复杂。美国国家冰球联盟(National Hockey League)目前正面临前球员发起的类似诉讼。

这篇论文的第一作者塞巴斯蒂安·特伦布雷(Sebastien Tremblay)博士说，他们需要在更大的样本量上验证签名，使用各种方法核磁共振在磁共振成像(MRI)扫描仪成为诊断脑震荡的有效手段之前。完善后，该签名还可以帮助医生准确了解导致患者症状的原因，从而帮助治疗脑震荡。

对这些工具的需求比以往任何时候都要大。根据联邦政府的数据，2004年至2014年间，青少年橄榄球、足球和曲棍球运动员的脑震荡发生率增加了40%。

“仅在美国，每年就有160万到380万人发生脑震荡，这种损伤的流行程度令人担忧，”神经学杂志的博士后研究员Tremblay说。“目前还没有客观的工具或技术来诊断它们，这是不可接受的，更不用说完全缺乏科学有效的治疗选择。我们希望通过我们的工作，为大量退役后出现神经问题的前运动员提供帮助。”

“未来的研究，包括与出现其他与年龄相关的神经系统疾病的患者群体进行系统比较，以及识别脑震荡的新的生物标志物，将有助于完善已开发的、计算机辅助的远程影响模型。脑震荡这篇论文的资深作者、Université de Montreal的研究员路易斯·德·博蒙特(Louis de Beaumont)博士说。

---

---