《神探夏洛克》和叙事感知的案例
自20世纪50年代中期以来，“分块”一直是认知心理学中的一个概念。它是一种将单个项目或单词组合成更大单位的方法，这样它们就可以作为单个概念进行处理或存储。但直到最近，还没有办法在大脑的神经活动中观察到这种现象。现在，在8月2日的神经元在美国，研究人员报告了一种使用功能磁共振成像来研究大脑在感知过程中如何分割体验，以及这些体验如何成为长期记忆的方法。
该研究的第一作者、普林斯顿神经科学研究所博士后研究助理克里斯·巴尔达萨诺(Chris Baldassano)说:“我们感兴趣的是，研究我们是如何把我们所生活的这种连续的环境分解成我们可以理解和记忆的部分。”“这篇论文的主要发现是，我们实际上可以观察到大脑中正在发生的事情大脑在这种分块行为中，我们可以看到它发生在很多不同的时间尺度上，从几秒到几分钟。”
这项研究使用了两个不同的功能磁共振成像数据集，这两个数据集都是为其他研究收集的。在第一个实验中，参与者观看了BBC电视剧《神探夏洛克》第一集的一部分，同时接受了功能磁共振成像扫描。第二组参与者在扫描的同时听了同一集的音频描述。(普林斯顿大学心理学系教授乌里·哈森和肯尼斯·诺曼领导的研究小组经常利用电影和电视节目进行研究大脑的活动；实验室成员特别喜欢《神探夏洛克》。)
利用他们的新方法，研究人员发现，在这两种情况下，大脑活动看起来都像是一系列稳定的活动状态，中间穿插着快速的跳跃。在一些大脑区域这些稳定的活动每次持续几分钟，无论人们是在看节目还是听音频描述，都出现了相同的活动模式序列。巴尔达萨诺说:“这表明，这些区域代表的不仅仅是输入的视觉和听觉输入，而是一种更高层次的处理。”
表示这些高级块的主要区域集称为默认模式网络．大约20年前，它最初被确定为“默认”活跃的大脑区域的集合——当人们没有做任何事情，专注于特定的外部目标时。在完全内部的思维活动中，比如回忆过去或思考未来，以及在做白日梦和走神时，它会亮起来。
巴尔达萨诺说:“这篇论文，以及哈森团队最近的其他研究，都挑战了大脑的这一区域只与内部活动有关的观点。”“我们认为，这些区域也代表了外部世界正在发生的事情，但是在更长的时间尺度上。他们正在构建你周围世界正在发生的事情的表征。”
在第一个数据集中，一些听《神探夏洛克》一集音频描述的参与者之前看过这部剧，而另一些则没有看过。研究人员追踪了两组人的大脑活动，发现看过这部剧并能预测接下来会发生什么的人的大脑活动是不同的。巴尔达萨诺解释说:“他们往往比没看过的人更早开始看这些片段。”
在第二个数据集中，参与者观看了同一集的《神探夏洛克》，然后被要求根据记忆复述故事。研究人员发现，在回忆时，高水平区域的脑块以与感知时相同的顺序重新出现，重复了相同的序列活动模式．此外，海马体——一种与记忆有关的关键结构——在观看电影时，在高水平片段的结尾被激活，以及这个海马体的强度活动在感知的过程中，可以预测后来记忆的强度。这些发现表明，海马体会在大块消失之前对它们进行“快照”，以支持这种方式长期记忆对于那些块。
巴尔达萨诺认为，这些发现为这些记忆块与长期记忆的关系提供了重要线索。“几乎所有在记忆领域进行的研究都使用了一种范式，即人们记忆单词或照片列表。这项工作提供了一座桥梁，让我们能够理解我们如何将持续的、正在进行的体验分解成可以存储和记忆的块。”
