随着寨卡病毒病例逐渐减少，研究人员正在寻找病毒如何传播的线索，尤其是在孕妇中传播

寨卡病毒到底怎么了?

这种主要由蚊子传播的病毒在2015- 2016年引发了令人担忧的头条新闻，因为南美、加勒比和南佛罗里达州的病例攀升，导致数百名新生儿病情严重出生缺陷紧随其后。美国国立卫生研究院称其为大流行。

但当2017年蚊子季节回归时，寨卡病毒基本上已经销声匿迹。

除泛美国家大幅下降外，美国报告的有症状病例数量从2016年的5102例骤降至2017年的185例。

去年夏天，英国的一项研究预测，寨卡病毒将在三年内自行消亡，这意味着足够多的人会产生对抗寨卡病毒的抗体来阻止其传播。它并没有消失，但今年报告的病例大大减少了。

阿勒格尼县卫生部门的医学流行病学家克里斯汀·默茨(Kristen Mertz)说，尽管有这种趋势，但担忧仍然存在，尤其是对孕妇而言。根据美国疾病控制与预防中心的一份报告，感染寨卡病毒的女性生出畸形孩子的可能性是未感染寨卡病毒的女性的20倍。

这种病毒感染胎儿的事实向匹兹堡大学(University of Pittsburgh)研究免疫学的研究员卡罗琳·科因(Carolyn Coyne)发出了信号，“寨卡有一些不同之处”。

为了伤害胎儿，寨卡病毒必须穿过分隔母亲和胎儿的胎盘屏障。她说，大多数病毒都无法做到这一点，科学家们仍然不知道这是如何发生的。

一项研究本周发表在PNAS皮特和UPMC的研究人员在杂志上发表的文章显示，在了解寨卡病毒如何跨越这一障碍方面取得了进展。

但首先，该团队必须创建一个新的胎盘实验室模型。

“人类胎盘的实验室模型一直缺乏，”科因说，他是UPMC儿科系的副教授，也是这项研究的合著者。ob体育开户网址她说，这是因为胎盘是一个非常复杂的器官。

早期的工作主要使用扁平细胞系模型，这些模型没有考虑到血液的运动和人体中发生的其他剪切力，特别是在胎盘中。

“在人体内，我们的细胞不是静止的，”Coyne说，她拥有药理学博士学位，并完成了微生物学的博士后研究。“当你将细胞暴露在这些剪切力下时，它们在实验室中的反应非常不同。”

使用新模型，研究人员研究了妊娠中期的寨卡病毒感染，这是比他们以前研究的更早的怀孕阶段，此时感染更有可能导致胎儿疾病。

Coyne说，怀孕早期的研究更重要，因为感染的风险更大。她说，这可能是因为胎儿更脆弱，或者因为胎盘屏障更弱。

根据美国疾病控制与预防中心的一份报告，2016年，美国确诊感染寨卡病毒的女性中，有10%的婴儿有出生缺陷。在怀孕前三个月被感染的女性中，15%的人的孩子有先天缺陷。

皮特大学研究人员此前的研究表明，在怀孕后期，胎盘屏障上的细胞会不断释放III型干扰素，这是一种有助于预防寨卡病毒感染的免疫细胞。研究小组想知道:这种情况是否发生在怀孕早期?Coyne说，如果没有，这种类型的免疫细胞的缺乏可能是胎盘屏障的一个弱点，使寨卡病毒感染胎儿。

研究发现，在妊娠中期，胎盘确实会持续释放III型干扰素，这就排除了这种假设。

Coyne说，她的团队的工作是绘制寨卡病毒如何穿过胎盘屏障的路线图。这一发现排除了一条路线，但“肯定还有其他道路”，Coyne和她的同事开发的胎盘实验室模型对研究它们至关重要。

默茨说，她最担心的是母亲感染寨卡病毒的婴儿未来可能面临的风险:“我们仍然不知道长期影响。”

她说，她不知道寨卡病毒是否会卷土重来，她也不能完全解释感染率突然下降的原因，但免疫是有作用的。

默茨说，在一个人感染寨卡病毒后，他们会产生终身免疫力，这意味着他们不会再被感染或传播这种疾病。在感染率高的地区，这意味着易感人群较少病毒．

科因说，重要性PNAS这项研究超越了寨卡病毒，因为它揭示了关于胎盘屏障如何工作的新信息。

展望未来，她脑子里有新的问题:如果III型干扰素在整个怀孕期间持续释放，这对母亲有什么影响?这些发现如何应用于其他穿过胎盘屏障的病毒呢?

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