迷走神经刺激疗法在对抗PTSD症状方面取得了进展

德克萨斯大学达拉斯分校(University of Texas at Dallas)的研究人员正在探索轻度刺激迷走神经如何有助于缓解创伤后应激障碍(PTSD)的症状。创伤后应激障碍是一种复杂的疾病，会导致衰弱性焦虑和精神痛苦。

迷走神经控制着副交感神经系统，副交感神经系统监督着一系列重要的身体功能，包括消化和减慢心率。迷走神经刺激(VNS)已经被用于治疗癫痫和抑郁症等疾病，而且已经被证明可以增强记忆力。

这项技术对记忆的影响是关键:德克萨斯大学达拉斯分校的研究人员认为，它可以帮助创伤后应激障碍患者成功地学会克服恐惧反应在威胁的情况。

一项新的临床前研究发表在该杂志上转化精神病学德克萨斯大学达拉斯分校的科学家们发现，对迷走神经的轻微电脉冲确实对PTSD症状有一些保护作用。

“我们发现证据表明，治疗创伤性记忆对其他类似ptsd的症状，如焦虑、觉醒和逃避，产生了持久的改善，”行为与脑科学学院神经科学副教授、该研究的资深作者Christa McIntyre博士说。

研究人员对有创伤后应激障碍症状的啮齿动物的迷走神经进行无痛电刺激。这些症状包括恐惧反应、在无威胁的情况下的焦虑行为以及社交互动的减少。

在接受迷走神经刺激后，动物的恐惧反应减少，社交互动增加，这表明治疗在减少创伤后应激障碍症状方面是有效的。达拉斯州立大学神经科学教授、该研究的作者迈克尔·基尔加德(Michael Kilgard)博士表示，如果迷走神经刺激系统对人类也有同样的益处，它将为当前的治疗方法提供强有力的补充。

“目前用于PTSD患者的疗法包括谈话疗法和暴露疗法。它们可以起作用，但可以理解的是，病人并不总是坚持这些治疗，因为他们不想再经历创伤，”吉尔加德说。“我们想要探索使治疗更耐受性和更有效的方法。”

基尔加德说，对创伤后应激障碍患者的改善可能是短暂的，即使他们忠实地坚持目前的治疗。如果他们在生活中再次经历创伤，比如家人去世，他们通常会失去很多进步，而不是出现轻微的创伤后应激障碍症状。

基尔加德说:“在我们的研究中，我们发现迷走神经刺激系统不仅改善了无压力情况下的恐惧反应，而且这种改善甚至在另一次创伤经历发生后仍能持续。”

研究人员还发现，迷走神经刺激疗法在完全停止治疗后提供了一些保护。

“我们很高兴地发现，在完全不使用迷走神经刺激疗法一周后，仍然有保护作用，”该研究的主要作者、达拉斯大学的博士生林赛·诺布尔(Lindsey Noble)说。“我们当然想了解更多，看看迷走神经刺激是否能对其他疾病，如强迫症和成瘾，提供更多的好处。”

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