治疗多发性硬化症的关键可能在患者的体内
脂肪经常受到负面报道，但如果它不是覆盖在连接我们神经元的电缆上，我们就会有很多麻烦。多发性硬化症和许多其他神经系统疾病的患者对此有第一手经验，但几乎没有安全有效的治疗方案。直到现在，才出现了可能产生重大影响的新疗法。
为了让我们能够思考、感知和移动，信息必须准确而迅速地在大脑中移动。在这一过程中至关重要的是被称为轴突的长线状结构，它将我们的思想编码的电流从一个神经元传递到另一个神经元。
我们的大部分轴突被一种叫做髓鞘就像电线上的塑料涂层一样，它为有效传导提供了绝缘，并保护轴突不受损害。
不幸的是，许多疾病会损害这些髓鞘。例如,在多发性硬化症(MS)，免疫系统——通常是我们身体对疾病的防御——攻击大脑和脊髓中的髓磷脂，使潜在的轴突暴露在外。就像一个破旧的手机充电器，这些光秃秃的轴突不能再有效地导电，很容易受到损坏。这取决于哪些线缆受损，可能导致刺痛、虚弱、视觉问题，并最终导致移动、说话和吞咽困难。
最新治疗方法试图阻止免疫系统攻击髓鞘。这可以减少伤害，但不能逆转。因此，许多病人的病情恶化，即使在这些药物。干细胞移植治疗最近在治疗多发性硬化症上显示出了希望，但这种治疗是激进的，可能严重危害患者的健康，需要化疗几乎完全消除患者的免疫系统，然后试图重新启动它到一个更早期、更健康的阶段。
现在，一种不同类型的干细胞为一系列新的治疗方法提供了令人兴奋的潜力，可以逆转多发性硬化症和其他髓磷脂疾病的症状，而不仅仅是减缓症状，而且不需要移植。
一个新的希望
髓损伤后,干细胞被称为信息公开化能产生一种特殊的脑细胞，叫做少突胶质细胞，它能使章鱼一样的手臂将新的髓磷脂包裹在受损的轴突周围。OPCs已经遍布于多发性硬化症患者的大脑中，但是只有在某些人它们是否产生了足够的再生髓磷脂的特化脑细胞，因此减少症状。
近年来很大的进步在我们理解如何影响OPC干细胞对髓磷脂作出正确反应损害。现在，我们可以在数百个微小的人工井中培养它们，每个井中都含有一种不同的药物和几根微小的模拟轴突的电缆，并检测哪种药物能最好地启动OPCs重新形成髓鞘的作用。这种创新的实验室技术正在帮助研究人员快速确定最有希望用于临床试验的混合物。
令人惊讶的是，最近的发现还表明，负责攻击和破坏髓磷脂的免疫系统也可以在髓磷脂的再生中发挥有益的作用。例如，被称为小胶质细胞的免疫细胞可以吞噬旧髓鞘的碎片，为新髓鞘的再生扫清道路。针对这一过程的药物已经问世帮助老鼠再生髓鞘而且很快就能在临床试验中看到。更重要的是,新的医学成像技术这将使我们能够实时监测所有这些新药在患者体内髓磷脂再生的情况。
接下来的几年将是一个激动人心的时刻，因为我们开始看到临床数据，这些新药如何帮助ms患者有效的治疗，我们可能会发现，这把钥匙一直在我们的身体里。
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