为什么与采矿有关的肺病在上升?

60年代后期通过了重要的矿山健康和安全立法，再加上技术和安全措施的进步，有助于减少矿工肺病的发病率。但从20世纪90年代中期开始，有记录显示，煤炭工人中肺病的发病率显著增加，尤其是在较年轻的工人中。

一笔180万美元的三年拨款将用于资助由伊利诺伊大学芝加哥公共卫生学院环境与职业健康科学临床教授罗伯特·科恩博士领导的一个研究项目，以确定矿井粉尘为何与之相关肺部疾病包括进行性大规模纤维化和快速进行性尘肺病在内的美国人口正在增加。该赠款来自改善矿山安全与健康阿尔法基金会。

科恩说:“为了识别和减轻风险因素，我们需要更好地了解矿井粉尘暴露与最近矿工中严重肺部疾病增加之间的关系。”

进行性大规模纤维化，最严重的一种煤炭工人尘肺病，是由于煤尘或其他矿物粉尘在肺部形成大量纤维化组织而引起的。快速进行性尘肺病，又称黑肺病，是由煤尘在肺内积聚引起的。这两种疾病都可能导致严重的呼吸困难，许多患者的余生都要靠吸氧度过。有些病人甚至需要进行肺移植。

1969年，美国颁布了《联邦煤矿健康与安全法》，煤矿工人的尘肺率从1970年代的6.5%下降到1990年代的2.1%。但是美国国家职业安全与健康研究所的数据显示，煤矿工人的尘肺病在本世纪头十年增加了3.1%，其中包括最严重的疾病。

该研究项目将采取多学科方法，汇集采矿工程、矿物科学、肺病学、职业医学、病理学和流行病学方面的专家。

科恩说:“这确实是首个试图将矿井粉尘暴露特征、临床发现、病理和肺粉尘特征联系起来的研究，以帮助确定与PMF和RPP发展相关的关键风险因素。”研究人员希望他们的发现将有助于开发减少这些风险和预防疾病的干预措施。

科恩解释说，大多数关于近期进行性大规模纤维化和快速进行性尘肺病增加的研究都集中在x线检查上，但在科学文献中很少有确定特定矿物粉尘或描述其对肺的毒性影响的科学文献。现有的研究很少考虑患者的医疗历史，包括患者是否也是吸烟者，或他们在哪个矿山工作，矿山中发现的矿物类型和工人在这些矿山工作的时间。

研究人员将对进行性大范围纤维化和快速进行性尘肺病矿工的肺组织标本进行活检、外植或尸检。虽然样本将来自美国各地，但大部分都是在过去10年里在阿巴拉契亚中部工作的矿工。科恩和他的同事们希望收集至少100份医疗记录、职业和健康史组织样本。

一些样本已经与医疗记录和x光有关，但对于收集样本的工人的职业历史，研究人员需要追踪并采访矿工本人(如果他们还活着)或他们的亲属，以试图拼凑出他们的工作历史。

研究人员将对这些数据进行比较肺国家职业安全与健康研究所提供了来自国家煤炭工人尸检研究的更早的组织样本。这些样本大部分取自1970年至1996年间死亡的煤矿工人。

科恩说:“我们的想法是将现代组织样本与历史样本进行比较，看看灰尘微粒是否随着时间的推移发生了显著的变化，这是否可能是导致最近疾病增加的一个因素。”

研究人员还将从矿井中收集灰尘样本，这些样本与矿工们工作过的那些相似，他们的组织样本正在被分析。其目的是收集尽可能多的关于构成这些矿山粉尘的微粒类型和大小的信息。

这些尘埃将由位于丹佛的美国地质调查局和位于纽约锡拉丘兹的纽约州立大学北部医科大学的矿物学家进行分析。

“我们的一个假设是，采矿技术在过去几十年变得越来越复杂，正因为如此，灰尘粒子变得越来越小，”科恩说。这些更小的粒子可能更快地导致更严重的疾病，但他补充说，需要做更多的工作来确定这个假设是否正确。

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