研究人员首次从古老的牙菌斑中提取出尼古丁

包括华盛顿州立大学研究人员在内的一个科学家团队首次表明，可以从古代烟草使用者牙齿上的牙菌斑(也被称为“牙垢”)中提取尼古丁残留物。

他们的研究为确定是谁在消费提供了一种新方法烟草在远古世界，它可以帮助人们追溯到史前时期烟草和其他使人上瘾的植物的使用。

华盛顿州立大学的人类学助理教授Shannon Tushingham说:“在古老的牙菌斑中识别尼古丁和其他植物性药物的能力，可以帮助我们回答长期以来有关远古人类摄入麻醉品的问题。”Shannon Tushingham是一项关于该研究的新研究的合著者考古科学杂志。“例如，它可以帮助我们确定是否所有社会成员都吸烟，或只有成年人，或只有男性或女性。”

一个新的信息来源

追踪烟草在美洲的古老传播，传统上依赖于烟斗、烧焦的烟草种子以及毛发和粪便物质的分析。然而，这些物品在考古记录中非常罕见，很难与特定的个人联系起来。因此，很难用考古方法来记录烟草的使用。

另一方面，牙菌斑会附着在牙齿表面，随着时间的推移会矿化，保存了口腔内各种各样的物质。它很容易与特定的个体联系起来，因为它可以直接从牙齿上去除。

然而，直到最近，考古学家们在很大程度上忽视了牙菌斑。

然而，通过使用现代和高度敏感的仪器，科学家们发现他们可以检测和表征各种各样的微量化合物，包括蛋白质、细菌DNA、淀粉粒和牙菌斑中的其他植物纤维。

因为尼古丁可以在当代吸烟者的牙菌斑中检测到，Tushingham和她的同事们想要弄清楚，在从很久以前生活的人身上提取的牙菌斑中是否也保存着尼古丁。

她和华盛顿州立大学生物化学研究所的教授David Gang，华盛顿州立大学分子植物科学项目的研究生Korey Brownstein，以及加州大学戴维斯分校的人类学家Jelmer Eerkens，他们与旧金山湾奥隆部落的成员合作，从埋在6000到300年前的8个人的牙齿中提取牙菌斑，并分析其尼古丁含量。

用普通的牙签，Eerkens和他在加州大学戴维斯分校的团队从古老的牙齿中提取出牙菌斑，然后把它送到华盛顿州立大学的Tushingham和Gang的实验室进行分析。华盛顿州立大学的研究人员使用液相色谱-质谱法测试样本中的尼古丁和其他植物性药物，如咖啡因和阿托品，一种肌肉松弛剂。

在他们分析的样本中，有两个样本尼古丁检测呈阳性，这首次证明了这种药物可以在古老的斑块中以可检测到的数量存活。其中一名成年男子也被埋在管道中。令人惊讶的是，一名老年妇女的臼齿也被检测出尼古丁阳性。

“虽然我们不能从这个单一的案例中得出任何广泛的结论，但她的年龄、性别和使用烟草是有趣的，”Eerkens说。她可能已经过了生育年龄，很可能已经当上了祖母。这支持了最近的一项研究，该研究表明，在传统社会中，年轻的成年妇女避免使用尼古丁等植物毒素，以保护婴儿免受有害生物化学物质的伤害，但老年妇女可以根据需要或需要服用这些有毒物质。”

虽然研究人员在这项特别的研究中没有发现任何其他植物性药物的证据，但他们认为牙科药物斑块也可以用来追踪其他毒品的使用和传播。

“我们认为在古代可以检测到各种植物，令人陶醉的化学品牙菌斑,”布朗斯坦说。“它确实开辟了许多有趣的发现途径。”

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