处方的安慰剂确实能帮助癌症幸存者控制症状
在癌症治疗结束后的很长一段时间里，许多人仍然面临着一种无法消失的症状:疲劳。在一项新的研究中，阿拉巴马大学伯明翰分校和哈佛医学院的研究人员发现，即使完全向患者透露安慰剂的功效，也可能被用来减轻癌症幸存者的疲劳。
为癌症幸存者在美国，几乎没有什么治疗方法可以缓解治疗后的疲劳，最有效的药物干预措施都带有副作用警告，包括恐慌、精神病和心力衰竭。一项研究发表在自然科学报告，调查人员发现，在知情的情况下服用药物的癌症幸存者安慰剂服用药片后，疲劳严重程度有29%的临床意义的改善，疲劳破坏生活质量的程度有39%的改善。
安慰剂药片是由纤维素制成的，所以从药理学上讲，没有“有效成分”。在注册时，研究人员告诉参与者，这些药片只是安慰剂，或惰性药丸，每个参与者事先都清楚地了解安慰剂效应。调查人员发现，患者的意见安慰剂效应对研究结果没有影响。
“一些认为安慰剂不起作用的人有良好的反应;其他认为它有帮助的人没有反应，”UAB综合癌症中心教育和支持服务主任、主要作者泰瑞·霍尼梅耶博士说。“为了产生安慰剂效应，愚弄或欺骗患者可能是不必要的，自动神经过程可能是产生效果的机制。这对我们如何在临床实践中利用安慰剂效应的力量具有革命性的意义。”
这项研究涉及了74名不同类型癌症的幸存者，他们报告了中度至重度疲劳。他们被随机分为开放标签安慰剂组和常规治疗组。开了开放标签药片的患者被告知他们服用的是安慰剂，并被要求每天两次服用两粒药片，持续三周。
三周后，照常接受治疗的患者有机会服用三周的安慰剂，而最初服用安慰剂的患者则停止服用。又过了三周，那些故意服用安慰剂的人明显减轻了疲劳。没有服用安慰剂的那组人疲劳程度也有所降低。
Hoenemeyer说:“癌症幸存者报告说，疲劳是他们最痛苦的症状，甚至比恶心或疼痛等其他症状更痛苦，临床医生努力寻找帮助他们的方法。”安慰剂的作用乏力是如此戏剧性，以至于我们有很多研究患者问他们是否可以给他们更多的安慰剂。出于道德原因，我们无法这么做。”
泰德·卡普查克是这项研究的合著者，也是哈佛大学安慰剂研究项目的负责人，他此前曾表明，开放标签安慰剂可以缓解肠易激综合征、慢性腰痛和偏头痛患者的症状。这是第一个测试开放标签安慰剂效果的研究癌症幸存者。
研究报告的合著者、UAB公共卫生学院健康行为系主任凯文·方丹博士说:“参与者在停止服用安慰剂三周后仍然受益，这是以前从未见过的。”“即使停止服用安慰剂，疗效也能延长，这是一个令人惊讶的发现，令许多安慰剂研究人员兴奋不已。”
