科学家发现在许多疾病中活跃的“分子机器”开关

昆士兰科学家的一项发现可能是阻止由不受控制的炎症引起的一系列常见疾病损害的关键，包括肝病、阿尔茨海默病和痛风。

昆士兰大学的研究人员发现了一种炎症在健康细胞中，这一过程会自动关闭，目前正在研究如何在出错时手动停止这一过程。

昆士兰大学分子生物科学研究所(IMB)研究员凯特·施罗德副教授说，这种炎症途径导致了许多不同的疾病。

施罗德博士说:“现在我们了解了这条通路在健康时是如何自然关闭的，我们可以研究为什么它在疾病中没有关闭——这非常令人兴奋。”

她在IMB炎症与疾病研究中心的工作主要集中在炎症小体，这是炎症和疾病中心的机器样蛋白质复合物。

施罗德博士说:“当免疫系统检测到感染、损伤或其他干扰时，这些复合物就会形成，它们会向免疫细胞发送信息，告诉它们做出反应。”

“如果干扰不能被清除，比如阿尔茨海默氏症中的淀粉样斑块，这些分子机器就会继续工作，导致持续炎症造成神经退行性损伤。”

由Dave Boucher博士领导的Schroder博士的团队发现，炎性小体通常与一个内置的定时器开关一起工作，以确保它们在被触发后只在特定的时间内放电。

“炎症小体引发炎症过程通过激活一种像剪刀一样工作的蛋白质来切割自己和其他蛋白质，”施罗德博士说。

“我们发现，一段时间后，这种蛋白质会第二次切断自己，关闭这一途径，所以如果我们能调整这个系统，我们也许能手动关闭它疾病．"

施罗德博士的实验室已经开始研究脂肪中的炎症小体肝脏疾病这是一个日益严重的健康问题，由于全球肥胖和糖尿病发病率的增加。

“在一些患有这种疾病的患者中，肝脏会变得越来越多的脂肪和炎症，这可能会导致肝硬化，这可能需要肝移植——甚至肝癌。”

需要阻断的化合物inflammasome由包括施罗德博士在内的IMB研究人员开发，并由初创药物开发公司Inflazome Ltd进行商业化。