蝙蝠的DNA修复基因可能是了解衰老过程的关键
欧洲人的平均寿命为78岁，而且还在上升，可以期待更长的寿命。但这些生活可能并不一定是健康的，因为与年龄有关的疾病的发病并没有跟上这一上升趋势。
为了更好地了解衰老过程，一个国际研究小组对不同的蝙蝠进行了研究物种．研究结果最近发表在该杂志上科学的进步．
这项研究受益于“不老”(AGELESS)项目的欧盟研究拨款，研究了四种不同野生蝙蝠的端粒，以确定它们在蝙蝠寿命中发挥的作用(如果有的话)。在哺乳动物中，蝙蝠是相对于它们的体型而言最长寿的物种。事实上，在19种比人类更长寿的哺乳动物中体型考虑在内，有18只蝙蝠。
利用从60多年的实地研究中获得的数据，该项目团队试图找出铁鼻龙(Rhinolophus ferrumequinum)、小翼龙(Miniopterus schreibersii)、贝氏肌炎(Myotis bechsteinii)和肌炎蝠(Myotis Myotis Myotis)的端粒是否随着年龄的增长而缩短。
端粒是每条DNA链末端的帽子，保护我们的染色体。随着年龄的增长，端粒变得越来越短，直到它们不能再发挥作用，这导致我们的细胞开始分解。一旦这个过程被触发，我们的组织就会开始退化和死亡。
这些蝙蝠是在欧洲的不同地点捕获的。在放生前，从每只蝙蝠身上提取了三毫米的翅膀样本。然后，样品在液氮中快速冷冻或使用二氧化硅珠干燥。调查结果端粒分析表明，就像大多数哺乳动物一样，R. ferrumequinum和M. schreibersii的端粒随着年龄的增长而缩短。然而，两者之间没有关系端粒长度在Myotis属中发现了年龄，其中包括迄今为止研究过的最长寿的蝙蝠物种。
一些细胞可以通过表达端粒酶来对抗端粒缩短，端粒酶是一种延长染色体端粒的酶。为了发现Myotis物种中端粒长度是如何维持的，科学家们研究了M. Myotis的端粒酶表达，M. Myotis的最大寿命(37年)比研究的其他三个物种长得多。有趣的是，测试显示这只蝙蝠没有端粒酶表达的迹象。
DNA修复基因
然后进行了进一步的测试，将Myotis物种的基因组与其他52种哺乳动物的基因组进行比较。对225个与端粒维持相关的基因进行分析，确定了21个可能在防止肌炎蝙蝠端粒缩短中发挥作用。特别是ATM和SETX，它们负责修复和防止DNA损伤，可能是该物种异常长寿的驱动力。
如果这些基因是Myotis物种端粒不缩短的原因，那么它们可能具有极好的治疗潜力，因为蝙蝠很少患癌症。在没有端粒酶参与的情况下维持端粒长度对人类尤其重要，因为约90%的人类癌症中都发现了端粒酶的表达。
AGELESS(比较基因组学/“野生动物”转录组学揭示哺乳动物停止衰老的机制)项目有助于加深对蝙蝠进化机制的理解，这些机制是为了使它们长寿。它还使科学家们在发现如何阻止人类衰老和缓解与年龄有关的疾病方面更近了一步。
