研究发现，无创脊髓刺激方法可以使瘫痪的人重新使用双手
能够完成简单的日常任务可以给人们的生活带来很大的不同，尤其是对那些脊髓损伤的人来说。加州大学洛杉矶分校领导的一个科学家团队报告说，六名严重脊髓损伤的患者(其中三人完全瘫痪)在接受了研究人员开发的非手术性、非侵入性脊髓刺激手术后，多年来首次恢复了他们的手和手指的使用。
在研究开始时，三名参与者根本不能移动他们的手指，没有人能单手转动门把手或拧开塑料水瓶的盖子。他们每个人都很难使用手机。仅在8次研究人员领导的脊髓刺激训练后，所有6人都表现出了实质性的改善。研究参与者患有慢性和严重瘫痪超过一年，有些人超过10年。
从第一次会议前到最后一次会议结束，参与者提高了他们的握力．
“大约在疗程进行到一半的时候，我可以用左手打开卧室的门了，这是我怀孕以来第一次受伤并且可以打开新的水瓶，而以前这必须由别人来做，”参与者之一塞西莉亚·维拉鲁尔(Cecilia Villarruel)说，她在13年前的一场车祸中受伤。“大多数人都有脊髓受伤的人说他们只是想再次像正常人一样上厕所。”“像打开罐子、瓶子和门这样的小成就能让人获得相当令人满意的独立和自力更生，并对人们的生活产生深远的影响。”
除了恢复手指功能外，研究对象还获得了其他健康益处，包括血压、膀胱功能、心血管功能的改善，以及在没有支撑的情况下坐直的能力。
该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校的研究科学家帕拉格·盖德说:“在两到三个疗程内，每个人都开始表现出明显的改善，并从那以后一直在改善。”
该研究的资深作者、加州大学洛杉矶分校综合生物学和生理学、神经生物学和神经外科的杰出教授v·雷吉·埃哲顿(V. Reggie Edgerton)说:“仅仅经过8次治疗，他们就能做多年来都做不到的事情。”
埃哲顿说，这是在如此严重的脊髓损伤患者中报道的最大的手的使用恢复。
研究人员在皮肤上放置电极以刺激脊髓回路。他们称他们的方法为“经皮使能运动控制”，简称tEmc。在刺激中，电流以不同的频率和强度施加到脊髓的特定位置。
在训练过程中，参与者挤压一个小型握力装置36次(每只手18次)，并保持握力3秒;研究人员测量了他们使用的力量。培训包括每周两次，为期四周;这八个疗程每次持续约90分钟。
盖德说:“脊椎刺激加上手部训练的结合，可以让他们恢复失去的功能。”他补充说，他们对照顾者的依赖减少了，可以自己吃自己穿自己穿。
六人中有两人在训练结束60天后回到埃哲顿的实验室，并保持了他们的握力;他们可以单手转动门把手，拧开瓶盖，单手使用叉子。(另外四个人没有回到实验室。研究对象居住在纽约、明尼苏达州和其他地方。)
这项研究本月发表在《美国科学》杂志的网络版上神经创伤杂志．
根据克里斯托弗和达纳·里夫基金会的数据，超过120万美国人因脊髓损伤而瘫痪。在美国，成千上万的人由于这种伤害而失去了对重要身体功能的控制，包括他们的手和手指的使用。
“改进手里夫基金会总裁兼首席执行官彼得·威尔德罗特说:“身体的功能可能意味着需要全天候照顾和更独立地生活之间的区别。”“这些发现给那些被告知瘫痪后不可能康复的人带来了巨大的希望。随着新的发现和突破被发现，很明显‘不可能’这个词不再适用于脊髓损伤。”
埃哲顿的研究团队已经与20多名重度糖尿病患者合作过脊髓损伤，其中绝大多数人都有了长足的进步。
“几乎所有人都认为，唯一能从治疗中受益的人是那些受伤不到一年的人;这就是教条。现在我们知道教条已经死了，”埃哲顿说，他也隶属于澳大利亚悉尼科技大学神经科学和再生医学中心。“我们所有的实验对象都瘫痪了一年多。我们知道，在大部分严重受伤的受试者中，我们可以改善他们的生活质量。”
埃哲顿正在寻求FDA批准这种运动控制装置，以便康复诊所和其他机构使用。他只能接受一小部分人参加他的研究项目。
脊髓刺激方法价格低廉，不需要手术，可以在贫困社区和没有先进医疗设施的国家使用——“我们认为，在某些方面，其效果比手术更好，”埃哲顿说。
埃哲顿说:“我经常因为提供‘虚假的希望’而受到批评，但我们遵循科学告诉我们的方向，只是给出研究结果。”“一切都告诉我们，神经系统的适应性比我们想象的要强得多，它可以重新学习，并从严重的损伤中恢复过来。”
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