大脑在亲社会行为中扮演什么角色?
帮助有需要的人是社会的基础。我们本能地认为，我们帮助别人是因为我们强调要分担他们的痛苦。神经科学表明，当我们看到别人痛苦时，我们的大脑会激活触觉和情感区域，就好像我们自己也在痛苦中一样。Selene Gallo(荷兰神经科学研究所，KNAW)的一项研究调查了在目睹他人痛苦时改变这些触觉大脑区域的活动是否会改变人们的帮助意愿。该研究结果发表于2018年5月8日eLife，对于理解我们的社会人性和找到病态的治疗方法，比如精神病患者，都是非常重要的。
为了回答这个问题，由瓦莱里娅·加佐拉(Valeria Gazzola)和克里斯蒂安·凯瑟斯(Christian Keysers)(荷兰神经科学研究所，KNAW)领导的社会大脑实验室的研究人员给参与者提供了减少睡眠时间的机会疼痛受害者的手被打了一巴掌。他们可以通过放弃原本可以带回家的钱来减轻痛苦活动被测量和改变。
研究人员使用了脑电图，一种记录健康人类参与者大脑电活动的方法。通过这种方法，他们发现当参与者增加捐款时，触觉皮层的活动也会增加。后来，他们改变了大脑利用神经调节的活动。通常情况下，当受害者经历更多的痛苦时，参与者会给更多的钱。但当干扰触觉活动时，观察到两个相关的现象:(a)人们越来越不能感知对方有多痛苦;(b)他们不再根据对方的需要适当地调整捐赠。
触觉皮层的重要社会功能
结果表明，我们的触觉皮层，主要是为了感知身体的触摸和疼痛，具有重要的社会功能。它们通过帮助将身体伤害的视觉转化为受害者所经历的痛苦的准确感觉，从而有助于做出亲社会的决策。这种感觉是必要的，使我们的帮助适应他人的需要。
在神经层面上提供对疼痛的共情和亲社会行为之间的联系，对于理解我们的社会人性和靶标药理学方法来治疗这些机制功能障碍的病理(例如精神病患者或冷酷无情的无情感特征的儿童)至关重要。
