研究人员确定新型疟疾疫苗的靶点

耶鲁大学(yale)领导的一个研究小组发明了一种疫苗，可以在小鼠模型中预防疟疾感染，为开发人类疫苗铺平了道路，这种疫苗通过针对寄生虫用来逃避免疫系统的特定蛋白质起作用。这项研究由自然通讯．

疟疾是全球第二大传染病，2013年夺去了50多万人的生命。到目前为止，没有完全有效的疫苗存在，受感染的个体只对疾病症状产生部分免疫。在之前的一项研究中，资深作者Richard Bucala博士描述了疟疾产生的一种独特的蛋白质寄生虫，疟原虫巨噬细胞迁移抑制因子(PMIF)，它抑制记忆T细胞，一种对抗感染的细胞，对威胁做出反应，保护身体免受再次感染。

在这项新的研究中，Bucala和他的合著者与诺华疫苗公司合作，测试了一种基于rna的疫苗，旨在靶向PMIF。首先，使用一种菌株疟疾寄生虫在PMIF基因缺失的情况下，他们观察到感染该菌株的小鼠产生了记忆T细胞，并表现出更强的抗寄生虫免疫力。

接下来，研究小组使用了两只疟疾小鼠模型来测试使用PMIF的疫苗的有效性。一个模型患有由蚊子携带的寄生虫引起的早期肝脏感染，另一个模型患有严重的晚期血液感染。在两种模型中，疫苗都能防止再感染。作为最后的测试，研究人员将免疫小鼠的记忆T细胞转移到从未接触过疟疾的“naïve”小鼠身上。这些老鼠也受到了保护。

科学家们说，这项研究表明，首先，PMIF对完成寄生虫生命周期至关重要，因为它确保了传播到新的宿主，并指出它也证明了抗PMIF疫苗的有效性。

Bucala说:“如果你接种疟疾寄生虫使用的这种特定蛋白质来逃避免疫反应，你就可以获得防止再次感染的保护。”“据我们所知，在暴发性血液阶段感染中，从未使用单一抗原证明过这一点。”

该研究小组的下一步是为从未患过疟疾的人，主要是幼儿，开发一种疫苗。他说:“这种疫苗将用于儿童，这样他们就已经对这种特定的疟疾产品有了免疫反应，当他们感染疟疾时，他们就会有正常的T细胞反应，清除寄生虫，并免受未来的感染。”

研究人员还指出，由于PMIF蛋白在不同的进化中被保守疟疾菌株和目标宿主途径，寄生虫几乎不可能对这种疫苗产生耐药性。科学家们说，许多其他的寄生虫病原体也产生类似mif的蛋白质，这表明这种方法可以推广到其他没有疫苗的寄生虫疾病，如利什曼病、钩虫病和丝虫病。