这种病毒实际上可能增强——而不是削弱——我们的免疫系统
我们的免疫系统在年轻时处于巅峰状态，但到了一定年龄后，它就会衰退，我们的身体就更难抵御新的感染。
“这就是为什么老年人比年轻人更容易受到感染，”亚利桑那大学衰老中心联席主任、亚利桑那大学图森医学院免疫生物学系主任扬科·尼古拉-祖格奇(Janko Nikolich-Zugich)医学博士解释说。
在寻找一种恢复老年人免疫系统的方法时，尼古拉-祖格奇博士和梅根·史密斯博士发现，一种特定的病毒可能不会削弱我们的免疫系统，反而会增强我们的免疫系统。他们的研究结果发表在本周的美国国家科学院院刊．
在这项研究中，研究人员感染了老鼠巨细胞病毒(CMV)半数以上的人感染该病毒，大多数人在年轻时感染。由于无法治愈，这种病毒会终生携带，在老年人中尤其普遍。
“巨细胞病毒通常不会引起外在症状，但由于无法治愈，我们仍然不得不每天与它生活在一起，”Smithey博士说。“我们的免疫系统总是在后台忙于应对这种病毒。”
Drs。Smithey和Nikolich-Zugich想知道这种终生病毒最终是如何影响免疫系统的。
“我们认为它会让老鼠更容易受到其他感染，因为它正在耗尽资源，让免疫系统保持忙碌，”史密斯博士说。
但事实并非如此。
当感染李斯特菌时，携带CMV的老龄小鼠比未携带CMV的老龄小鼠更坚韧。
“我们完全惊讶了;我们预计这些老鼠的情况会更糟，”Smithey说。“但他们对感染的反应更有力、更有效。”
研究人员还不确定巨细胞病毒是如何增强免疫系统的——他们正在另一项研究中对此进行调查——但他们确实相信自己对免疫系统的衰老有了新的认识。
“这项研究向我们表明，老年人免疫系统的能力比我们想象的要大，”Smithey博士说。
当研究人员检查老鼠的t细胞(抵抗感染的防御大军)时，他们发现两组老年老鼠都有相当数量的不同的t细胞。
“多样性是好事，”尼古拉-祖格奇博士说。“不同类型的t细胞对不同类型的感染有反应;你拥有的t细胞种类越多，你就越有可能抵抗感染。”
多年来，免疫生物学家认为t细胞的多样性会随着年龄的增长而减少。这是老年人更容易得病的原因之一。
但Drs。Smithey和Nikolich-Zugich的新研究表明，年老小鼠和年轻小鼠的t细胞几乎一样多样化。问题是不同的t细胞不会被招募到老龄小鼠的战场上——除非它们感染了巨细胞病毒。
Nikolich-Zugich博士解释说:“这就好像CMV发出了一个信号，把最好的防御带到了场上。”
“这表明，在老年人中存在产生良好免疫反应的能力，而巨细胞病毒，或身体对巨细胞病毒的反应，可以帮助利用这种能力，”Smithey博士补充说。
亚利桑那大学图森医学院的研究小组计划继续研究巨细胞病毒。它希望在人类研究中看到类似的结果。该团队的最终目标是创造一种疫苗，可以改善免疫系统老年人和防止感染．
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