新方法快速有效地从干细胞中培养出脑细胞
瑞典隆德大学的研究人员开发了一种从胚胎干细胞中生成功能性星形胶质细胞的更快方法。星形胶质细胞在神经退行性疾病中起着重要作用。新方法将生产细胞所需的时间从几个月缩短到两周，这项研究已发表在《科学》杂志上自然方法．
“这意味着现在比以前更容易研究星形胶质细胞在各种疾病中的作用，”领导该研究小组的亨里克·阿勒纽斯(Henrik Ahlenius)说。
尽管星形胶质细胞的存在，星形胶质细胞细胞，人们已经知道了很长一段时间，它们的意义只是最近才被理解。以前人们认为它们只起辅助作用，但事实证明，这些细胞在健康的大脑以及痴呆症和渐冻症等疾病中发挥着重要作用。
研究人员面临的一个挑战是难以获得人类星形胶质细胞进行研究。有很多方法可以在实验室中培养星形胶质细胞，但事实证明这既困难又昂贵。“以前的方法已经成功地从胚胎干细胞但已经花了好几个月的时间。使用我们的方法，需要一到两周的时间来产生大量功能齐全的人类星形胶质细胞，”Ahlenius说。
阿勒纽斯和他的研究小组报告说，有可能使用病毒来激活胚胎干细胞中的某些基因，这些基因在正常发育过程中调节星形胶质细胞的形成。通过这种方法，研究人员成功地使胚胎干细胞迅速形成星形胶质细胞。
“许多研究人员以前使用胚胎干细胞来生成星形胶质细胞，但这些方法都试图模拟胚胎干细胞在发育星形胶质细胞时的正常发育星形胶质细胞这需要一个耗时而复杂的方法，”亨里克·阿勒纽斯说。
从胚胎干细胞中产生的星形胶质细胞在外观、遗传特征和功能方面与成年人大脑中的星形胶质细胞非常相似。
研究团队通过使用CRISPR-Cas9基因编辑在胚胎干细胞中插入突变，显示了这些细胞在研究大脑疾病方面的用途，这种突变导致了一种严重的大脑疾病，称为亚历山大疾病．他们随后使用新方法将健康和突变的干细胞转变为星形胶质细胞。
当研究人员比较星形胶质细胞时，发现带有突变的细胞表现出一些先前已知的在亚历山大病患者中存在的缺陷。Henrik Ahlenius说:“使用这种结合CRISPR-Cas9和我们的方法快速培养人类星形胶质细胞的方法，为研究星形胶质细胞在各种神经系统疾病中的作用提供了更好的可能性。”
该研究团队的主要重点是研究与年龄相关的神经退行性疾病，如痴呆症和阿尔茨海默氏症，下一步将是使用方法探讨星形胶质细胞在这些疾病中的意义。
