精神障碍和人类人格特征的进化

人类特有的特征，如高度社会化的行为、语言和复杂的文化，是如何以及为什么进化的，这是一个长期存在的问题。日本东北大学领导的一个研究小组揭示了与这种人类特有的精神特征相关的基因的进化。

博士候选人Daiki Sato和Masakado Kawata教授发现了SLC18A1 (VMAT1)，它编码水泡单胺转运蛋白1，作为基因之一进化而来自然选择在人类血统中。VMAT1主要参与体内5 -羟色胺、多巴胺等神经化学物质的转运，其功能紊乱导致各种精神疾病．VMAT1有两种不同的氨基酸变体，苏氨酸(136Thr)和异亮氨酸(136Ile)，位于136位点。

一些研究表明，这些变异与精神疾病有关，包括精神分裂症、双相情感障碍、焦虑和神经质(一种人格特征)。众所周知，拥有136Thr基因的人往往更焦虑、更抑郁，神经质得分也更高。他们发现，其他哺乳动物在这个位点上也有136Asn基因，但在人类进化过程中，136Thr基因比136Asn基因更受青睐。此外，136Ile变体136Thr和136Ile变体几乎起源于非洲以外的迁移，然后在非非洲人口中通过自然选择得到了积极的维持。

佐藤和川田的研究表明，自然选择可能塑造了我们的精神特征，并保持了其多样性。研究结果为人类精神病学的进化提供了两个重要的启示。首先，通过正向选择，SLC18A1第136位点从Asn向Thr的进化是自然选择的结果进化从灵长类动物祖先到人类，尽管拥有136Thr的个体更焦虑，思维更抑郁。

其次，他们证明了136Thr和136Ile的两个变体通过自然选择得以维持人口基因的方法。任何维持种群内遗传多样性的自然选择形式都被称为“平衡选择”。在任何人类群体中都可以观察到精神特征的个体差异，在非人灵长类动物中也发现了一些人格特征。这表明基因多样性的一部分可能与人格特质和/或精神障碍是通过平衡选择来维持的，尽管这种选择压力通常很弱且难以察觉。