儿童哮喘引起的肺部炎症与后来的焦虑有关
宾夕法尼亚州立大学的研究人员表示，持续的肺部炎症可能是儿童时期患哮喘会增加晚年患焦虑风险的一种可能解释。
在一项研究中老鼠研究人员发现，儿童时期接触过敏原与持久性过敏原有关肺部炎症．它还与基因表达与压力和血清素功能有关。
此外，这项研究最近发表在行为神经科学前沿-发现呼吸困难的发作与短期有关焦虑．
生物行为健康副教授索尼娅·卡维格利说:“研究哮喘和焦虑之间的联系是一个相当新的领域，目前我们还不知道这种联系是什么。”“我们在老鼠身上看到的是，呼吸困难的发作可能会导致短期的焦虑，但是长期影响可能是由于肺持久炎症．"
之前的研究表明，大约10%的儿童和青少年患有哮喘，这与患焦虑或抑郁等内化障碍的几率高出两到三倍有关。
研究人员说，找到这种联系的根本原因很困难，因为除了哮喘的生物学方面，还有许多社会和环境因素可能导致人类焦虑。例如，空气污染或父母对孩子哮喘的焦虑也会影响孩子焦虑的风险。
“通过小鼠，我们可以观察哮喘的不同组成部分，比如肺部炎症或气道狭窄，”神经科学研究生、该研究的主要作者贾思敏·考尔菲尔德(Jasmine Caulfield)说。“哮喘发作的人可能同时有肺部炎症和呼吸困难，所以你不能区分是哪个导致了后来的结果。但在老鼠身上，我们可以分离出这些变量，并试图找出是什么导致了这些变化焦虑症状．"
为了帮助梳理这些可能的原因，研究人员研究了四组小鼠:一组是患有糖尿病的小鼠气道炎症因尘螨暴露;有呼吸困难经历的人;一个经历了两种情况的人;另一种是两者都没有的，作为对照。研究共使用了98只小鼠。
研究人员发现，在接触过敏原三个月后，小鼠仍有肺部炎症和粘液，这表明即使去除过敏触发因素，肺部的持续影响也会持续到成年。
卡维格利说:“我们最初认为，一旦过敏原被清除，肺部就会相对较快地清除炎症。”“如果这也适用于人类，这可能表明，如果你在成长过程中接触了你所过敏的过敏原，即使你克服了这种过敏原，你的肺部炎症可能仍然会有这些微妙的、长期的变化。”
此外，他们发现暴露在过敏原下的小鼠在体内发生了这些变化肺大脑中帮助调节压力和血清素的区域的基因表达也发生了变化。
考尔菲尔德说:“这对我们来说是有道理的，因为呼吸困难在短期内可能是可怕的，会引起焦虑，但呼吸道的炎症会持续到成年。”“因此，长期焦虑与这种长期的身体症状有关是有道理的。”
研究人员还发现雄性和雌性小鼠的结果存在差异。
在这项研究中，研究人员雌性老鼠暴露于过敏原三个月后，它们的肺部炎症比雄性小鼠更多，”考尔菲尔德说。“在人类中，女孩更有可能患有持续性哮喘，而男孩更有可能长大后不再患有哮喘，所以我们的动物模型似乎与我们在人类身上看到的情况相吻合。”
在未来，研究人员将继续探索导致哮喘和焦虑之间联系的不同可能性。例如，考尔菲尔德和卡维格利正在对老鼠进行一项研究，以检查日常饮食中常见的一类食物是否含有维生素d哮喘药物——皮质类固醇——对焦虑有长期影响。
