随着年龄的增长，一类白细胞会变得更容易发炎

A*STAR科学家领导的研究表明，随着年龄增长或“衰老”，一种特殊类型的白细胞会变得更容易引发炎症。

这一发现有助于解释为什么老年人经常被发现有持续低水平的炎症血即使他们没有生病。此外，它还可以阐明炎症疾病的潜在机制，如系统性硬化症，它会导致皮肤硬化和内部器官损伤。

新加坡免疫网络的Siew-Min Ong及其同事正在研究一种被称为单核细胞的白细胞，单核细胞在帮助身体抵御细菌、病毒和其他病原体方面至关重要。血液中单核细胞有三个亚群:经典型、中间型和非经典型。非经典单核细胞是三个亚群中最具炎症性的。有趣的是，这些非经典单核细胞显示出非常高水平的小RNA分子，microRNA-146a，通常作用于抑制炎症活动细胞．

“当细胞中的microRNA-146a水平增加时，它可以减少这些细胞中的炎症反应，”Ong说。“但我们在非经典单核细胞亚群中发现的是相反的——与其他两个单核细胞亚群相比，尽管它们有更高水平的microRNA-146a，但它们更具有炎症性。”

高水平的microRNA-146a与其他细胞类型的衰老有关，所以一种可能的解释是这些非经典单核细胞实际上正在衰老。

随着年龄的增长，我们积累了各种各样的衰老细胞，所以很可能我们也积累了更多的这些衰老单核细胞。Ong和他的同事认为衰老的单核细胞可能是老年人血液中低水平炎症的基础。

“随着老年人非经典单核细胞数量的增加，我们相信，这些细胞的炎症水平持续较低可能是部分原因，”Ong说。这些炎性衰老单核细胞也可能在炎症条件如系统性硬化症中发挥作用，因为它们的数量在这些疾病中增加。

“目前，我们还不清楚这是一个原因还是一个结果，”Ong说。“要么疾病使单核细胞衰老更快，因此我们有更多衰老单核细胞，或者单核细胞通过衰老做出反应，所以它们有更多的促炎单核细胞来对抗疾病。”

希望通过了解这些非经典单核细胞的行为方式，为治疗与年龄有关的炎症疾病的药物提供新的靶点。

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