破译生物钟

LUMC的研究人员正试图破译生物钟。这一知识可以帮助解决奢侈带来的问题，比如时差，但也可以预防疾病。分子神经生物学家Erno Vreugdenhil解释道。

生物钟到底在哪里?

“这是大脑中很小的一块区域，由2万个神经细胞组成，直接与眼睛接触。这个神经中枢连接着身体的所有不同部位，包括身体的所有器官。因此，有一种特殊的日常节奏影响着我们所有的器官。这是每个人都认识到并经历过的事情:例如，有些时候更适合吃东西或做运动。在某些时候，你可以比其他人更容易地学习新东西。所有这些都是由照射到这些地方的日光引导的神经细胞通过眼睛。”

每个人的生物钟都一样强大吗?

“我们都有一个生物钟，甚至动物和植物。例如，藻类在夜间上升到水面，在白天沉入水底，这样它们接受的紫外线就较少。但有些人的生物钟比其他人更强。有些人可以比其他人更好地处理夜间工作，或者他们很少有时差问题。年轻人尤其具有更强的适应力。老年人必须更多地考虑自己的生物钟。但对大多数人来说，没有必要为了让生物钟开心而避开派对。

“奇怪的是，地球的公转周期是24小时，而有些人的生物钟的平均周期是24.3小时，甚至24.9小时。这就是为什么我们倾向于在周末晚睡，因此起床也晚，每周一我们都有一种迷你时差。

“另外，早起的人和夜猫子之间也有区别。平均而言，儿童是早起的人，青少年和学生是夜猫子，而老年人的活动更多地转移到早上。”

如果9点以后开始上课，对学生是不是更好?

“绝对不会。这只会有几天的影响，但之后他们就会习惯它，就像夏天到冬天的变化一样。问题是我们的自然节律略长于24小时。这意味着每天都很难在同一时间起床。”

了解生物钟对我们的医疗保健有什么帮助?

“正如2017年诺贝尔医学奖授予生物钟发现者所显示的那样，这一知识非常重要。我们的团队或多或少地证明了生物钟错误是肥胖和糖尿病的一个因素。另一方面，我们证明了一个好的时钟是成功衰老所必需的。现在我们正在研究与癌症相关的疲劳。30%被治愈的乳腺癌患者在治愈后的五年内仍然会感到极度疲劳。他们的清醒/睡眠节奏经常被打乱，他们的皮质醇和褪黑素水平与正常周期不一致;简而言之，由生物钟指导的各种方面都不能正常工作。最理想的是加强他们的生物钟。通过对老鼠进行与这些人相同的化疗，我们试图发现问题所在，并在哪里寻找解决方案。最终，这可能会提供一种药理学方法，或光疗等治疗方法，以及生活方式建议，如更积极地锻炼身体。

“我们很早就知道体育活动有帮助。如果你给一只老鼠开灯的时间比正常时间早或晚几个小时，让它有“时差反应”，它的生物钟会以每天一个小时的速度适应。但如果老鼠的笼子里有一个转轮，它的适应速度会提高一倍。这就是为什么有人建议你，当你到达纽约时，你应该做的第一件事就是跑步，最好是在户外，因为阳光总是对你有好处。

“人造光的数量，我们穿越时区的便利性，24小时经济——这些都是相对年轻的现象。从进化的角度来看，我们人类会做一些我们不应该做的事情。但我们可以限制损害:例如，我们知道红色人造光对我们的生物钟无害。有了这种洞察力，我们可以改善这里的病房和孵化器部门。”

我们还不知道什么?

“我们还不知道这个时钟是如何工作的;我们看到了细胞中的电活动，但我们还不知道它们是如何协同工作的。我们甚至都没有注意到女性的生物钟。这是有原因的:女性的月经周期会导致荷尔蒙的变化，所以我们倾向于对男性进行研究。

“另一个限制是:我们在老鼠身上做研究，但它们天生是夜间动物。我们人类是白天的生物，有迹象表明我们的生物钟对光线的输入有不同的反应。情绪对动物的影响很难研究。我们从人类身上知道，抑郁症通常与生物钟紊乱密切相关，但你怎么能对此进行详细研究呢?”