你不能“抹去”糟糕的记忆，但你可以学习处理它们的方法

这部电影美丽心灵的永恒阳光提出了一个有趣的前提:如果我们可以抹去那些导致悲伤、绝望、抑郁或焦虑的不想要的记忆呢?也许有一天这是可能的，我们是否足够了解痛苦的记忆是如何形成、储存和提取的一种可能的疗法？

认知行为疗法(CBT)是一种常见的治疗方法焦虑性障碍．CBT的基本理念是改变客户焦虑的诱发恐惧的想法。

想象一个人有狗恐惧症的例子。他们很可能相信“所有的狗都是危险的”。在CBT过程中，来访者逐渐接触友好的狗，以认知地将他们的想法或记忆重新构建成更现实的东西——比如相信“大多数狗都是友好的”。

CBT是其中最科学支持的治疗方法治疗焦虑症。但不幸的是，美国最近的研究表明在大约50%的患者中，旧的恐惧记忆在CBT或药物治疗四年后重新出现。换句话说，旧的恐惧记忆似乎无法通过标准疗法或药物治疗消除。

为什么痛苦的记忆很难“抹去”

恐惧记忆储存在大脑中一个叫做杏仁核的老地方。杏仁核在人类进化史的早期就已经形成了，因为适量的恐惧能让我们远离可能会降低生存几率的危险情况。

危险信息的永久存储具有适应性。虽然我们可能知道有些事情有时是安全的(在动物园遇到狮子)，但我们也需要意识到在许多其他情况下它们是不安全的(在野外遇到狮子)。

这是a的永久存储恐惧记忆解释了为什么会复发。在治疗过程中，一种新的记忆——比如，“大多数狗是友好的”——形成了。但是这个新的安全存储器是绑定到特定的上下文中(友好的狗在治疗的房间)．在这种情况下，大脑的理性部分前额叶皮层，表示在杏仁核上刹车并告诉它不要去检索以前的恐惧记忆。

但是当病人遇到新的环境时会发生什么，比如一只狗在一个公园？在默认情况下，大脑会在任何情况下检索“所有的狗都是危险的”的恐惧记忆，除了出现新的安全记忆的情景。也就是说，老的恐惧的记忆可以被更新与任何上下文变化。

这种默认帮助人类在危险的环境中生存进化的历史．然而，对于焦虑的客户，他们的恐惧是不切实际和过度的，这种对痛苦记忆的默认是可能的焦虑复发率高的一个重要原因．

那么，抹除有可能吗?

有几个例子可以说明“擦除”有时是可能的．例如,非人类动物在生命早期不会复发．这可能是因为从前额叶皮层到杏仁核的刹车信号在发育后期才成熟。由于没有刹车，也许恐惧记忆的消除反而发生了。

推而广之，这表明对焦虑症的早期干预很重要，因为儿童可能更容易复发。然而，关于恐惧记忆的消除是否会发生在儿童身上，如果发生的话，发生在什么年龄，陪审团仍然没有定论。

那么，考虑到高复发率，还有必要继续治疗吗?绝对的!得到一些喘息的机会焦虑即使它不是永恒的，也能让你有重要的阳光时刻，提高生活质量。在这些时刻，典型的焦虑的人可能会参加聚会，结交新朋友，或者成功地处理压力很大的工作面试——这些事情他们不会因为过度的恐惧而做。

一种方法减少复发的机会就是抓住每一个机会去面对非理性的恐惧在许多不同的情境中创造新的安全记忆．预测会引发复发的环境因素，比如换工作或关系破裂，也可以是适应性的。然后可以使用策略来控制痛苦想法和记忆的重新出现。

虽然《永恒的阳光》中人物的目标可能是消除负面记忆，但电影也强调了这些记忆的重要性。当理性地处理压力记忆时，压力记忆会激励我们做出更好的决定，变得有弹性。能够回顾过去不愉快的记忆没有过度的痛苦可以让我们以更大的智慧前进，这是所有治疗框架的最终目标。

本文转载自谈话在创作共用许可下读了原文．